Una temporada anormal de intenso derretimiento glacial en 2002 provocó múltiples cambios distintos en las características físicas y biológicas de los valles secos McMurdo de la Antártida durante la década siguiente. muestra una nueva investigación dirigida por la Universidad de Colorado en Boulder.

Los hallazgos sugieren que incluso abrupto, Los eventos climáticos de corta duración pueden causar alteraciones a largo plazo en las regiones polares que se desarrollan a lo largo de varios años y, posteriormente, cambian la trayectoria general de un ecosistema.

La nueva investigación aparece hoy en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .

Los Valles Secos de McMurdo (MDV) son la región sin hielo más grande de la Antártida y se consideran un ambiente desértico polar debido a su baja humedad y escasas precipitaciones. Ahora en su vigésimo quinto año, La Investigación Ecológica a Largo Plazo de los Valles Secos McMurdo de la Fundación Nacional de Ciencias (LTER) ha proporcionado un registro continuo de datos atmosféricos y ecológicos de varias décadas en el sitio de investigación del MDV.

Entre 1987 y 2000, la región de MDV experimentó un período de enfriamiento, durante el cual las temperaturas medias de verano disminuyeron constantemente mientras que la radiación solar aumentó gradualmente. La tendencia resultó en cambios esperados en la mayoría de las variables biológicas, incluida la disminución del caudal y el aumento del espesor de las capas de hielo permanentes en los lagos.

En 2002, sin embargo, el MDV experimentó una temporada de verano anormalmente cálida y soleada, provocando la mayor cantidad de agua de deshielo glacial desde 1969. El evento abrupto provocó numerosos cambios en los lagos, arroyos y suelos del MDV durante la siguiente década.

"Este año de inundaciones fue el punto de inflexión, "dijo Michael Gooseff, miembro del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder (INSTAAR) e investigador principal del proyecto MDV LTER. "Antes de eso, todos los indicadores físicos y biológicos se habían movido en la misma dirección ".

En lugar de un cambio estrechamente correlacionado, sin embargo, Las respuestas biológicas a la temporada de 2002 variaron y, en algunos casos, rezagado por años. Por ejemplo, Los investigadores encontraron que una especie de suelo dominante que había disminuido anteriormente aumentó lentamente después del año de la inundación, mientras que una especie más rara respondió de manera más positiva al pulso de humedad y vio que los aumentos de la población se trasladaron a los veranos posteriores.

"Los registros a largo plazo son esenciales para comprender cómo y cuándo las comunidades de organismos pueden responder juntas o como especies individuales cuando se enfrentan a cambios abruptos en su entorno, "dijo Ross Virginia, director del Instituto de Estudios Árticos de Dartmouth College y coautor del estudio. "A medida que cambia el clima en los valles secos, este tipo de respuestas e interacciones bióticas darán forma a su futura biodiversidad ".

Paul Cutler, el oficial del programa NSF para los dos LTER en la Antártida, señaló que estos resultados subrayan el valor de recopilar datos en escalas de tiempo decenales.

"El mundo natural opera de manera no lineal y en muchas escalas de tiempo diferentes, de los ciclos diarios a los procesos que llevan siglos, ", dijo Cutler." Los LTER son fundamentales para medir y descifrar estas complejidades con el fin de informar la comprensión básica del funcionamiento de los ecosistemas y para refinar las predicciones del futuro de los ecosistemas críticos, particularmente en áreas como los Valles Secos, que mantienen un antiguo, pero un equilibrio ecológico potencialmente delicado ".

Los hallazgos sugieren que las transformaciones significativas de los ecosistemas antárticos están en marcha ahora y seguirán viéndose afectadas por futuros eventos climáticos.

"Una sola temporada extrema de deshielo dio lugar a un patrón asincrónico, "dijo Gooseff, quien también es profesor asociado en el Departamento de Civil de CU Boulder, Ingeniería Ambiental y Arquitectónica. "Puede ser el abrupto, eventos de corta duración que ocurren en respuesta al cambio climático que provocan cambios a largo plazo en los aspectos físicos y biológicos de los ecosistemas polares ".