Los números que encabezan los titulares:los relacionados con las infecciones por Covid-19, por ejemplo, contienen niveles significativos de incertidumbre:supuestos, limitaciones, extrapolaciones, etcétera.

Los expertos y periodistas han asumido durante mucho tiempo que revelar el "ruido" inherente a los datos confunde al público y socava la confianza. dicen los investigadores de la Universidad de Cambridge, a pesar de que esto ha sido poco estudiado.

Ahora, Una nueva investigación ha encontrado que la incertidumbre en torno a hechos y cifras clave se puede comunicar de una manera que mantenga la confianza del público en la información y su fuente. incluso en temas polémicos como la inmigración y el cambio climático.

Los investigadores dicen que esperan que el trabajo, financiado por la Fundación Nuffield, alentará a los científicos y los medios de comunicación a ser más audaces al informar sobre las incertidumbres estadísticas.

"Los números estimados con incertidumbres importantes se informan como absolutos, "dijo la Dra. Anne Marthe van der Bles, quien dirigió el nuevo estudio mientras estaba en el Centro Winton de Comunicación de Riesgos y Evidencia de Cambridge.

"Esto puede afectar la forma en que el público ve el riesgo y la experiencia humana, y puede producir un sentimiento negativo si las personas se sienten engañadas, " ella dijo.

Coautor Sander van der Linden, director del Laboratorio de Toma de Decisiones Sociales de Cambridge, dijo:"Aumentar la precisión al informar un número al incluir una indicación de su incertidumbre proporciona al público una mejor información. En una era de noticias falsas que podrían ayudar a fomentar la confianza".

El equipo de psicólogos y matemáticos se propuso ver si podían acercar mucho más a la gente a la "verdad" estadística en un informe en línea al estilo de las noticias sin afectar la confiabilidad percibida.

Llevaron a cabo cinco experimentos con un total de 5, 780 participantes, incluido un experimento de campo único organizado por BBC News en línea, que mostraba la incertidumbre en torno a una figura de titular de diferentes formas.

Los investigadores obtuvieron los mejores resultados cuando una cifra se marcó como una estimación, y acompañado del rango numérico del que se había derivado, por ejemplo:"... la tasa de desempleo se elevó a un estimado 3.9% (entre 3.7% -4.1%)".

Este formato vio un marcado aumento en la sensación y la comprensión de que los datos contenían incertidumbre, pero poco o ningún efecto negativo en los niveles de confianza en los datos en sí, quienes lo proporcionaron (por ejemplo, funcionarios públicos) o quienes lo informaron (por ejemplo, periodistas).

"Esperamos que estos resultados ayuden a tranquilizar a todos los comunicadores de hechos y ciencia de que pueden ser más abiertos y transparentes sobre los límites del conocimiento humano, "dijo el coautor, el profesor Sir David Spiegelhalter, Presidente del Centro Winton de la Universidad de Cambridge.

Catherine Dennison, Jefe del Programa de Bienestar Social de la Fundación Nuffield, dijo:"Estamos comprometidos a generar confianza en la evidencia en un momento en que se cuestiona con frecuencia. Este estudio proporciona una guía útil para garantizar que las estadísticas informativas se comuniquen de manera creíble al público".

Los hallazgos se publican hoy en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Opiniones anteriores sobre temas controvertidos en informes de noticias, como la migración, fueron incluidos en el análisis. Aunque las actitudes hacia el tema importaban por cómo se veían los hechos, cuando se agregó la apertura sobre la incertidumbre de los datos, no redujo sustancialmente la confianza ni en los números ni en la fuente.

El equipo trabajó con la BBC para realizar un experimento de campo en octubre de 2019, cuando se publicaron las cifras sobre el mercado laboral del Reino Unido.

En la historia en línea de la BBC, las cifras se presentaron como de costumbre, un control', o con cierta incertidumbre (una advertencia verbal o un rango numérico) y un enlace a una breve encuesta. Los hallazgos de este experimento del "mundo real" coincidieron con los de otros experimentos de "condiciones de laboratorio" del estudio.

"Recomendamos que los periodistas y quienes producen datos brinden a las personas una imagen más completa, "dijo la coautora, la Dra. Alexandra Freeman, Director Ejecutivo del Winton Center.

"Si un número es una estimación, hágales saber qué tan precisa es esa estimación poniendo un mínimo y un máximo entre paréntesis después ".

Sander van der Linden agregó:"En última instancia, nos gustaría ver el cultivo de la comodidad psicológica en torno al hecho de que el conocimiento y los datos siempre contienen incertidumbre".

"La desinformación a menudo parece definitiva, y las noticias falsas juegan con una sensación de certeza, " él dijo.

"Una forma de ayudar a las personas a navegar en el entorno actual de las noticias posteriores a la verdad es ser honestos sobre lo que no sabemos, como el número exacto de casos confirmados de coronavirus en el Reino Unido. Nuestro trabajo sugiere que la gente puede manejar la verdad ".