Un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Universidad McMaster ha desenterrado nueva evidencia en Grecia que demuestra que la isla de Naxos estaba habitada por neandertales y humanos anteriores al menos 200, 000 años atrás, decenas de miles de años antes de lo que se creía.

Los resultados, publicado hoy en la revista Avances de la ciencia , se basan en años de excavaciones y desafían el pensamiento actual sobre el movimiento humano en la región, que durante mucho tiempo se pensó que era inaccesible e inhabitable para cualquiera que no fuera el ser humano moderno. La nueva evidencia está llevando a los investigadores a reconsiderar las rutas que tomaron nuestros primeros antepasados ​​cuando se mudaron de África a Europa y demuestra su capacidad para adaptarse a los nuevos desafíos ambientales.

"Hasta hace poco, Esta parte del mundo se consideraba irrelevante para los primeros estudios en humanos, pero los resultados nos obligan a repensar por completo la historia de las islas mediterráneas. "dice Tristan Carter, profesor asociado de antropología en la Universidad McMaster y autor principal del estudio. Dirigió el trabajo con Dimitris Athanasoulis, jefe de arqueología del Ephorate of Antiquities de las Cícladas del Ministerio de Cultura de Grecia.

Si bien se sabe que los cazadores de la Edad de Piedra han vivido en Europa continental durante más de 1 millón de años, anteriormente se creía que las islas mediterráneas estaban pobladas solo 9, 000 años atrás, por agricultores, la idea era que solo los humanos modernos, el Homo sapiens, eran lo suficientemente sofisticados como para construir embarcaciones de navegación.

Los eruditos habían creído que el mar Egeo, separando Anatolia occidental (Turquía moderna) de la Grecia continental, Por lo tanto, era intransitable para los neandertales y los primeros homínidos, con la única ruta obvia para entrar y salir de Europa era a través del puente terrestre de Tracia (sureste de los Balcanes).

Los autores de este artículo sugieren que, de hecho, la cuenca del Egeo era accesible mucho antes de lo que se creía. En ciertas épocas de la Edad de Hielo el mar estaba mucho más bajo exponiendo una ruta terrestre entre los continentes que habría permitido a las primeras poblaciones prehistóricas caminar hasta Stelida. y una ruta de migración alternativa que conecta Europa y África. Los investigadores creen que el área habría sido atractiva para los primeros humanos debido a su abundancia de materias primas ideales para la fabricación de herramientas y por su agua dulce.

Al mismo tiempo, sin embargo, "al entrar en esta región, las poblaciones anteriores a los neandertales se habrían enfrentado a un entorno nuevo y desafiante, con diferentes animales, plantas y enfermedades, todos requieren nuevas estrategias de adaptación, "dice Carter.

En este papel, el equipo detalla evidencia de actividad humana que abarca casi 200, 000 años en Stelida, una cantera prehistórica en la costa noroeste de Naxos. Aquí los primeros Homo sapiens, Los neandertales y los primeros humanos usaban la piedra local (pedernal) para fabricar sus herramientas y armas de caza. de los cuales el equipo ha desenterrado cientos de miles.

Gran cantidad de datos científicos recopilados en el sitio se suman al debate en curso sobre la importancia de las rutas costeras y marinas para el movimiento humano. Si bien los datos actuales sugieren que el Egeo podría cruzarse a pie más de 200, 000 años atrás, los autores también plantean la posibilidad de que los neandertales también hayan fabricado toscos barcos marineros capaces de cruzar distancias cortas.

Esta investigación es parte del Proyecto Arqueológico Stelida Naxos, una colaboración más amplia que involucra a académicos de todo el mundo. Llevan trabajando en el sitio desde 2013.