Un 'vórtice' de aire frío en verano sobre la cordillera de Karakoram está provocando que los glaciares de la región crezcan a pesar del calentamiento global, han demostrado los científicos.

Publicando sus hallazgos hoy en Naturaleza Cambio Climático , el equipo de la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, han identificado un sistema de circulación a gran escala, o vórtice, centrado sobre el Karakoram, una gran cadena montañosa que se extiende por las fronteras de Pakistán, India, y China.

En invierno, el vórtice afecta la temperatura en todo el 2, 000 kilómetros de cordillera, pero en el verano el vórtice se contrae y sólo tiene efecto sobre el Karakorum y el Pamir occidental.

Esto induce un enfriamiento anómalo en verano que es diferente al calentamiento observado en el resto del Himalaya.

La coautora, profesora Hayley Fowler, dice que este vórtice de Karakoram explica de alguna manera por qué los glaciares en esta región se comportan de manera diferente a los de la mayoría de las otras partes del mundo.

"Si bien la mayoría de los glaciares se están retirando como resultado del calentamiento global, los glaciares de la cordillera Karakoram en el sur de Asia son estables o incluso están creciendo, "explica el profesor Fowler, Profesor de Impactos del Cambio Climático en la Universidad de Newcastle.

"La mayoría de los modelos climáticos sugieren un calentamiento en toda la región tanto en verano como en invierno.

"Sin embargo, Nuestro estudio ha demostrado que la circulación a gran escala está controlando la variabilidad regional en las temperaturas atmosféricas, con reciente enfriamiento de las temperaturas de verano. Esto sugiere que los modelos climáticos no reproducen bien esta característica.

“No sabemos cómo afectará el cambio climático a este sistema de circulación y cuál podría ser el efecto de cambios repentinos.

"Pero el sistema de circulación actualmente está proporcionando un efecto amortiguador sobre el calentamiento global, reducir el derretimiento de los glaciares en la región de Karakoram y cualquier cambio tendrá un efecto significativo en las tasas de derretimiento del hielo, lo que en última instancia afectaría los caudales de los ríos en la región ".

La anomalía del Karakoram

Generalmente, los glaciares oscilan entre crecimiento y retroceso.

La nieve cae sobre los picos y gradualmente se compacta y se convierte en hielo, mientras que más abajo, los glaciares pierden hielo al derretirse y evaporarse.

Si la nevada es igual a la nieve derretida, el glaciar está en equilibrio, pero el calentamiento global ha inclinado la balanza de modo que la mayoría de los glaciares del mundo se están reduciendo.

La anomalía de Karakoram se describió por primera vez en 2005 y desde entonces, Los científicos han estado tratando de determinar qué podría estar causando la expansión de los glaciares en la región, que incluye la segunda montaña más grande del mundo, K2.

Actuando como un control de temperatura con contrapeso, la interacción única de verano del vórtice Karakoram y el monzón del sur de Asia hace que las temperaturas en Karakoram y Pamir se enfríen mientras que las del Himalaya central y oriental se están calentando, y viceversa.

Durante las últimas décadas, estas interacciones vórtice-monzón han dado lugar a condiciones más tormentosas sobre el Karakoram.

"Este vórtice proporciona un importante control de temperatura, "explica el Dr. Nathan Forsythe de la Universidad de Newcastle, autor principal del estudio.

"Por lo tanto, es importante observar cómo ha cambiado e influido en la temperatura durante el último siglo para que podamos comprender mejor cómo un cambio en el sistema podría afectar el clima futuro.

"Esto es de gran importancia en términos de seguridad alimentaria debido a las grandes poblaciones que dependen de los recursos hídricos de la nieve y el hielo derretido de las cuencas montañosas para cultivar sus cultivos de regadío en las llanuras del Indo de los estados y provincias de Sindh y Punjab de Pakistán y India."