La contaminación del aire puede causar asma y tos. ¿Pero también puede herir tu corazón? George Marks / Retrofile / Getty Images Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la contaminación del aire causa problemas de salud. La mayor parte de la atención se ha centrado en problemas pulmonares como el asma, desarrollo pulmonar en niños e incluso cáncer de pulmón. Tiene sentido:cuando el aire está impregnado de sustancias químicas nocivas como el dióxido de azufre, monóxido de carbono e hidrocarburos, junto con diminutas partículas de materia, nuestros pulmones van a sufrir.
Estos contaminantes provienen de muchas fuentes, algo natural como erupciones volcánicas y reacciones químicas de las plantas, y algunos no tan naturales. Las fábricas y los automóviles que queman combustibles fósiles envían toneladas de contaminantes al aire todos los días. Los procesos de fabricación de plásticos liberan sustancias químicas como cloro, ácido sulfúrico y (en el caso del PVC) cloruro de vinilo. Rociar latas de aerosol, exhalar humo de cigarrillo y quemar basura, todos disminuyen el nivel de la calidad del aire.
Algunos de estos contaminantes producen ozono a nivel del suelo. Otros caen a la Tierra como lluvia ácida, y algunos permanecen en el aire para nublar los cielos de las grandes ciudades como smog.
No se puede evitar el aire sucio en estos días. Salir significa inhalar moléculas sin las que nuestros pulmones estarían mejor, y sentado en el tráfico - bueno, si todos tuviéramos purificadores de aire en nuestros autos, nuestros pulmones nos lo agradecerían. Pero, ¿qué pasa con el resto de nuestros cuerpos? Seguramente el daño no se detiene en nuestros pulmones cuando las actividades de los pulmones y el corazón están tan estrechamente conectadas.
De hecho, La ciencia médica sabe desde hace mucho tiempo que la exposición a altos niveles de contaminación del aire, especialmente material particulado, puede exacerbar o incluso desencadenar una enfermedad cardíaca. Pero hasta los últimos años, Exactamente cómo sucedió esto era un misterio. Ahora, Los investigadores han descubierto una buena evidencia de que la contaminación del aire daña el corazón.
En este articulo, Echaremos un vistazo a la evidencia que vincula la contaminación del aire y las enfermedades cardíacas. Examinaremos cómo ciertos contaminantes afectan el sistema cardiovascular y veremos qué podemos hacer para minimizar el riesgo de daño.
Comencemos con una revisión rápida del sistema cardiopulmonar (corazón-pulmón) para tener una idea de cómo la respiración de aire contaminado hacia nuestros pulmones afecta directamente al corazón.
Esta imagen de la contaminación del aire en China podría desanimar a cualquiera. Imagen cortesía de NASA Nuestros cuerpos no pueden funcionar sin oxígeno. Todas nuestras células lo necesitan y dependen de nuestros pulmones y corazón para entregarlo.
Cada respiración que tomamos trae oxígeno a nuestros pulmones, y los pulmones son el primer destino de la sangre que bombea el corazón. Cuando la aurícula derecha se contrae, aprieta la sangre hacia los pulmones para que pueda recoger oxígeno del aire allí. Esa sangre oxigenada entra luego en la aurícula izquierda, que lo envía al resto del cuerpo.
Pero, ¿qué pasa cuando hay monóxido de carbono? ¿Partículas u óxidos de azufre en nuestros pulmones junto con el oxígeno? La sangre recoge esas cosas también, y llega al suministro de sangre, el corazón y cada centímetro de nuestro cuerpo.
Ese es el problema:todo está conectado. Desafortunadamente, el corazón reacciona tan mal a la contaminación del aire como lo hacen nuestros pulmones. Si bien las principales causas de las enfermedades cardíacas son una mala alimentación, historia familiar, obesidad, diabetes y tabaquismo, Cada vez hay más pruebas de que los problemas cardíacos se ven afectados significativamente por la contaminación. Por ejemplo, el monóxido de carbono del humo de segunda mano disminuye la cantidad de oxígeno que puede transportar nuestra sangre, lo que puede privar al músculo cardíaco del oxígeno que necesita para funcionar correctamente. Las partículas en el escape de diesel pueden hacer que los vasos sanguíneos se contraigan, limitar el flujo sanguíneo.
Estas partículas parecen ser especialmente dañinas para la salud del corazón.
Partículas son pequeños trozos de materia líquida o sólida. Cuando hablamos de este tipo de contaminación del aire que daña el corazón, generalmente estamos hablando de PM2.5, material particulado que tiene menos de 2.5 micrómetros de diámetro. Eso es aproximadamente 1/10, Milésima de pulgada, o aproximadamente una décima parte del diámetro de un cabello humano. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones. La Asociación Estadounidense del Corazón informa un aumento del 1,4 por ciento en las muertes relacionadas con el corazón por cada 10 microgramos de partículas por pie cúbico de aire [fuente:AHA]. Y 10 microgramos no es mucho. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) considera que la baja concentración de 35,5 microgramos (promedio en el transcurso de 24 horas) es aceptable para fines de salud [fuente:GADNR].
Algunos investigadores han descubierto que incluso esos niveles aprobados por la EPA pueden dañar el corazón y los vasos sanguíneos. aunque, especialmente en personas que ya padecen enfermedades cardíacas. Y ahora podrían saber por qué.
Tanto nuestros corazones como nuestros pulmones tienen dificultades para lidiar con las partículas, como la contaminación que se cierne sobre Beijing. Foto AP / Greg Baker Un estudio reciente, publicado en 2008, encontró una razón por la que los corazones parecen reaccionar tan mal a la contaminación del aire:las partículas pueden interferir con el sistema eléctrico del corazón [fuente:Science Daily].
El músculo cardíaco bombea sangre al contraerse, exprimiendo la sangre dentro de sus arterias para forzarla al resto del cuerpo. Como cualquier otro músculo, La contracción del corazón es provocada por un impulso eléctrico. En el corazón, el impulso es generado por el nodo SA adjunto a la aurícula derecha. La frecuencia y el ritmo de este impulso determina el latido del corazón, o pulso (consulte ¿Qué determina el ritmo de su corazón? para obtener más información).
Los científicos de la Universidad de Harvard estudiaron a 48 pacientes cardíacos después de salir del hospital, y probó su función cardíaca después de haber estado expuesto al aire de Boston después de semanas y luego meses. Lo que encontraron fue un cambio en la conductividad del corazón, llamado Depresión del segmento ST . La depresión del segmento ST es esencialmente una reducción en la capacidad del corazón para conducir electricidad.
No solo partículas sino también carbono negro , un término general que describe los gases de escape del tráfico, se encontró que se correlaciona con la depresión del segmento ST. Cuando aumentaron los niveles de carbono negro y partículas en el aire, hubo un aumento en la depresión del segmento ST entre los sujetos de prueba.
¿Qué significa esto para aquellos de nosotros que respiramos aire contaminado?
En resumen, parece ser que un corazón ya dañado es más susceptible a los efectos. En personas con aterosclerosis (arterias obstruidas), De hecho, se ha demostrado que la contaminación del aire acelera la velocidad a la que se acumula la placa en las paredes de las arterias. Todavía, mientras que las personas con corazones sanos tienen menos riesgo de sufrir traumatismos cardiovasculares relacionados con la contaminación del aire, todos sentimos los efectos. La AHA estima que, de media, todos podríamos estar perdiendo de uno a tres años de esperanza de vida debido a problemas cardíacos relacionados con la contaminación [fuente:AHA].
La buena noticia es, todavía podemos hacer algo para mantenernos saludables mientras los gobiernos del mundo se las arreglan lentamente para solucionar el problema de la contaminación del aire. Todos podemos intentar seguir las pautas dadas a los pacientes cardíacos:evite el tráfico pesado cuando sea posible, permanecer en el interior en los días de peor calidad del aire, y, por supuesto, Salir de L.A.
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