A diferencia de nosotros los humanos, la soja y el trigo no pueden recurrir a la acupuntura o la aromaterapia cuando están estresados.

Y, sí, las plantas ciertamente pueden sentir estrés. Estrés causado por muy poca humedad y agravado por las altas temperaturas. "El estrés agrícola ocurre cuando los cultivos no tienen suficiente agua en el suelo durante su ciclo de crecimiento, ", explicó el investigador agrícola Christopher Hain." Incluso si el estrés no conduce al fracaso de la cosecha, puede tener un impacto significativo en el rendimiento al final de la temporada ".

Ahora, una nueva herramienta permite a la comunidad agrícola de EE. UU. Aprovechar los datos espaciales para ver este estrés antes de que pase factura.

Aviso

Kyle Schell, un ranchero familiar cerca de Wall, Dakota del Sur, sabe lo rápido que pueden cambiar las fortunas de su negocio. "Cuando se producen sequías o sequías repentinas, y nosotros como gerentes no hacemos ajustes, empezamos a hacer cosas perjudiciales para el recurso del rancho, ", dijo." Tener una buena idea de cuándo se avecinan estas sequías nos da la oportunidad de hacer ajustes temprano, para no afectar negativamente a las hectáreas de pasto y heno ".

Proporcionar esa información crítica antes fue el enfoque de un proyecto de Ciencias Aplicadas que utilizó observaciones de la Tierra para detectar condiciones de sequía en América del Norte en una etapa mucho más temprana. Trabajando con el modelo inverso de intercambio atmósfera-tierra, Hain y un equipo de científicos de NOAA, USDA-ARS, el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía, y la Universidad de Maryland integró las mediciones de temperatura de la superficie terrestre del satélite GOES con la vegetación, albedo, y datos de cobertura terrestre de Terra y Aqua. El resultado fue el desarrollo de una herramienta llamada Índice de Estrés Evaporativo (ESI), que en muchos casos puede indicar el comienzo de una sequía de dos a cuatro semanas antes que los indicadores de sequía actuales.

¿Cuál es el beneficio de agregar los datos basados ​​en el espacio? Permiten al ESI evaluar las condiciones de humedad en el suelo, independientemente de la precipitación. Y eso significa que el ESI puede mostrar cómo los cultivos están respondiendo al riego. También significa que el ESI es especialmente útil para predecir un fenómeno llamado sequías repentinas. A diferencia de las sequías típicas que pueden tardar meses o años en desarrollarse, las sequías repentinas ocurren mucho más repentinamente y pueden dañar los cultivos en cuestión de semanas, mucho antes de que el estrés cause signos visibles de daño.

"Cuando la vegetación ya se está poniendo marrón, es demasiado tarde, "Enfatizó Hain.

Otra fuente

El ESI comenzó a funcionar en 2016 como parte del sistema de productos de sequía y evapotranspiración GOES en línea de la NOAA. Este sistema de apoyo a la toma de decisiones complementa las fuentes de información que ya están disponibles para las comunidades agrícolas y de recursos hídricos. como el Monitor de sequía de EE. UU.

David Ollila, un especialista de campo de ovejas para la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, comentó cómo el ESI vio los primeros destellos de una sequía repentina en primavera, mucho antes que el Monitor de sequía. "Esta herramienta parece proporcionar un reflejo mucho más rápido y representativo de lo que está sucediendo, ", señaló." El tiempo de retraso en el que el Monitor de Sequía reconoció la severidad de la sequía de este año afectó negativamente la capacidad de apoyo y ayuda de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA ... hasta que llegó a un punto de ser demasiado tarde. La producción de forraje se midió entre el cinco y el quince por ciento de un año normal. Eso es catastrófico ".

Para Schell, el ESI proporciona otra herramienta para sopesar sus opciones. "Supervisaré todos los recursos de sequía disponibles, incluyendo ESI, y si se alcanzan ciertos umbrales en determinadas fechas, se iniciará una práctica de reducción de ganado, ", explicó." Por ejemplo, si estamos por debajo de lo normal en las precipitaciones el 1 de mayo y el Monitor de sequía y el ESI indican sequía, Venderé algunas o todas nuestras vaquillas de un año de reemplazo ".

No solo el ganado y el maíz se benefician del ESI, cualquiera. Una agencia estatal también está recurriendo a ella en busca de orientación. Como hidrólogo principal de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (TWDB), John Zhu utiliza los datos de ESI como indicador temprano de sequía y como referencia para el pronóstico de sequía a corto plazo de TWDB. "Descubrí que ESI es particularmente útil para nuestro programa de monitoreo de sequías ... Queremos saber qué tipo de sequía es y cuánto durará".

Globalizarse

Con los éxitos ya observados en el ESI para América del Norte, Hain y su equipo también se centraron en escalas mucho más grandes. "Desarrollamos un nuevo método para utilizar la temperatura de la superficie terrestre MODIS y VIIRS para poder producir un producto ESI global a partir de un solo sensor, "Hain dijo." Desarrollaremos un conjunto de datos ESI global operativo que servirá a un gran grupo de partes interesadas comprometidas ".

Inicialmente, las partes interesadas incluirán grupos como el Servicio Agrícola Extranjero del USDA, el Sistema Mundial de Información sobre Sequías, y el Monitor de cultivos de alerta temprana de GEOGLAM, y Hain está trabajando para lograr una mayor participación. "En última instancia, nuestro objetivo es hacer que los conjuntos de datos ESI globales lleguen a la mayor cantidad de partes interesadas posible".