Dado que la UE tiene como objetivo avanzar hacia una futuro bajo en carbono, Los expertos en bioindustrias a la vanguardia de esta transición están convirtiendo los residuos de alimentos y los lodos de aguas residuales en bioplásticos y convirtiendo las fábricas clausuradas en nuevas biorrefinerías trabajando con las poblaciones locales.

Según las cifras citadas en los planes renovados de la UE para una bioeconomía circular, industrias de base biológica, que actualmente representan el 8% de la población activa de la UE, podría crear un millón de nuevos empleos verdes para 2030. Los proyectos en esta área podrían estimular a las comunidades locales tanto desde una perspectiva económica como ambiental. También podrían ser clave para unir a las comunidades detrás de desafíos como reducir el uso de plásticos, que ganó terreno con el Parlamento Europeo la semana pasada para prohibir los plásticos desechables.

Empresas como Novamont en Italia están utilizando recursos renovables para desarrollar bioplásticos y bioquímicos, mediante el uso de biorrefinerías. Esto también trae beneficios a las comunidades locales y al sector agrícola al reclutar trabajadores y habilidades locales, asociaciones con agricultores, y materias primas como desechos y cultivos de bajos insumos de tierras marginales.

La regeneración territorial es una 'piedra angular' de este modelo, dice Giulia Gregori, jefe de planificación estratégica de Novamont. "Las biorrefinerías integradas son el corazón de la bioeconomía y tienen un impacto positivo en el mercado laboral local".

Además de construir nuevas instalaciones, Novamont convierte sitios industriales fuera de servicio en biorrefinerías, rejuveneciendo así los recursos existentes que pueden ser una carga para las economías locales. Uno de esos sitios que está cosechando beneficios fue una refinería abandonada en la región italiana del Véneto. La refinería, que abrió como planta en 2016, puede producir 30, 000 toneladas por año de biobutanodiol de bajo impacto, un precursor de sustancias como bioplásticos y disolventes. Aparte de la creación de empleo, el CO asociado ₂ ahorros de alrededor del 60% están ayudando a lograr una sociedad 'baja en carbono', dice Gregori.

Agricultores

En total, Novamont ha invertido 500 millones de euros en la construcción de plantas y la conversión de seis abandonadas.

'Esto nos ha hecho capaces de entregar productos al mercado, desde plásticos biodegradables y compostables hasta bioherbicidas, y desde biolubricantes hasta ingredientes cosméticos, Dijo Gregori. Algunos 1, 000 personas trabajaron en la construcción, más otros 2, Se han creado 600 puestos de trabajo directos e indirectos.

Novamont también lidera un proyecto de la UE llamado FIRST2RUN, que tiene como objetivo aprovechar los cultivos oleaginosos infrautilizados como el cardo, o cardo de alcachofa, en tierras marginales para extraer aceites vegetales como bloques de construcción para bioplásticos, biolubricantes y cosméticos.

Esto involucra de cerca a los agricultores locales, que están cosechando cardo en Cerdeña, mientras que se ha establecido un modelo de cooperación con la asociación de agricultores italianos Coldiretti. Además de eso, un antiguo emplazamiento petroquímico en la ciudad sarda de Porto Torres se ha convertido en una biorrefinería.

'Se están generando impactos positivos en la economía local tanto en el sector agrícola como industrial, Dijo Gregori. Ella estima que cada 1, 000 toneladas de bioplásticos producidos pueden crear 100 nuevos puestos. 'Este sector (entre otros relacionados con la bioeconomía) podría representar un motor importante para la reindustrialización de Europa, ' ella dijo.

Pero a pesar de los beneficios, también hay desafíos urgentes que abordar, como los cientos de millones de euros necesarios para abrir y operar plantas, dice Gregori.

'La construcción de biorrefinerías es esencial para aumentar la producción, pero las biorrefinerías integradas representan una inversión intensiva en capital. Por tanto, es necesario crear sinergias entre los instrumentos financieros y los instrumentos adicionales como las garantías de préstamos ”.

Residuos biológicos urbanos

Otro proyecto, RES URBIS, se centra en convertir una variedad de residuos biológicos urbanos, como residuos de alimentos y lodos del tratamiento de aguas residuales urbanas, en bioplásticos para embalaje, productos de consumo como electrónica y muebles, y remediación de aguas subterráneas.

'Tecnológicamente, después de 18 meses, hemos empezado a conseguir un material que tenga estabilidad, una transparencia adecuada y unas características que permitan su paso por una máquina a moldear, 'dijo David Newman, director gerente del socio del proyecto, la Asociación de Industrias Biodegradables y de Base Biológica.

Si bien esto es solo a pequeña escala por ahora, Newman espera que para cuando el proyecto concluya a fines de 2019, Se demuestra el potencial de que este proceso funcione financieramente a mayor escala de manera que se pueda crear un mercado. Eso podría generar una 'innovación completamente nueva', él dijo.

El proyecto también está explorando diferentes entornos en la UE con varios tamaños y tipos de poblaciones, economías e infraestructura para ver cómo podría funcionar en contextos divergentes y cómo las personas podrían verse afectadas. El proyecto ha analizado ciudades como Barcelona en España, Cardiff en Gales, y Trento en Italia.

'Intenta obtener estos diferentes puntos de vista y comprensión del contexto social y económico para que pueda funcionar en diferentes lugares, dijo Newman.

Señaló que una gran ventaja en el tratamiento de residuos con valor negativo es que realmente puede generar un retorno para las comunidades. Con la regulación de la UE que requiere la recolección separada de desechos biológicos para 2023, esto también podría ser importante tanto para proporcionar un beneficio económico para compensar los costos de recolección de residuos como para crear un paisaje urbano más limpio.

“El problema de tratar estas cosas es que cuesta mucho dinero. Si realmente puede encontrar una manera de producir bioplásticos fácilmente, entonces realmente puede estimular toda la cadena de valor, Dijo Newman.

Bioplásticos

Hay varios problemas que resolver primero. Estos incluyen la erradicación de ciertas impurezas para hacer que los bioplásticos sean más transparentes y tener en cuenta los cambios estacionales en el desperdicio de alimentos, por ejemplo, más sandía y pescado en verano y más verduras en invierno. Más, existen consideraciones normativas y éticas, por ejemplo, ¿Qué se debe hacer si el desperdicio de comida contiene carne que los vegetarianos o grupos religiosos podrían considerar inaceptable?

Si se puede probar el caso, RES URBIS cree que este sistema se podrá utilizar en sistemas de gestión de residuos para áreas urbanas con más de 500, 000 habitantes. Newman dijo que era demasiado pronto para decir si el impacto podría incluir estimular las economías locales, aunque uno de los socios del proyecto está empezando a modelar esto.

Sin embargo, Parece que este tipo de esfuerzos están abordando algunos de los problemas interconectados clave de nuestro tiempo que necesitan que las comunidades locales trabajen juntas para encontrar soluciones.

'Este tipo de investigación en nuestra parte del mundo es fundamental porque cambia el paradigma del desperdicio de alimentos, dijo Newman. 'Tienes el cambio climático, tienes desperdicio de comida, tienes plásticos, y todos están conectados. Todo es un movimiento circular '.