¿Dónde se concentra la basura marina? y ¿a qué especies y ecosistemas afecta? Los investigadores del Instituto Alfred Wegener han recopilado por primera vez todos los datos científicos publicados sobre la basura marina en un solo, base de datos completa, ahora accesible desde el portal en línea AWI Litterbase. Aquí, tanto la distribución de la basura como sus interacciones con los organismos se presentan en mapas globales. Además, los conjuntos de datos actualizados periódicamente se introducen en análisis gráficos, que muestran, p. ej. que las aves marinas y los peces se ven particularmente afectados por la basura. El último análisis de interacción muestra que el 34 por ciento de las especies monitoreadas ingieren basura, El 31 por ciento lo coloniza, y el 30 por ciento se enreda o queda atrapado en él (para todas las cifras:válido al 23 de marzo de 2017). El número total de especies afectadas aumenta constantemente y actualmente es de 1, 220:más del doble del número informado en el último artículo de revisión. Estos números cambiarán a medida que la base de datos se actualice con regularidad.

"En AWI Litterbase analizamos por primera vez todos los grupos de organismos, que se estudiaron en relación con la basura, y presentado en forma de mapa, "dice la Dra. Melanie Bergmann del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas (AWI). El biólogo ha estado investigando la basura de aguas profundas durante varios años, y desarrolló AWI Litterbase junto con sus colegas, el Dr. Lars Gutow y Mine Tekman. La motivación del equipo:las compilaciones anteriores de datos científicos nunca incluyeron todos los conjuntos de datos, porque había demasiadas diferencias en los métodos aplicados por los distintos grupos de investigación. "Nuestros mapas globales también muestran datos en diferentes unidades. Sin embargo, diseñamos intencionalmente Litterbase con esta función, ya que permite a los usuarios filtrar los resultados por tipo de unidad. De este modo, Los valores que utilizan la misma unidad se pueden comparar fácilmente, por primera vez, para la basura en diferentes regiones y ecosistemas, "explica Lars Gutow, destacando una de las características centrales de la base de datos. "Al mismo tiempo, Litterbase también tiene un enorme valor científico. Nuestra base de datos nos permitirá evaluar y comprender mejor las cantidades globales y los patrones de distribución de la basura en el océano ".

Según Bergmann, "Los mapas documentan dónde los investigadores han identificado basura. Pero es importante tener en cuenta que las áreas en blanco del mapa no necesariamente representan regiones limpias, sino que son puntos ciegos". Esta informacion, también, es extremadamente valioso y ayuda a identificar áreas en las que es necesario intensificar los esfuerzos de investigación. Por ejemplo, es evidente en el mapa mundial que se han realizado numerosos estudios en el Mediterráneo; indican que esta es una de las regiones más contaminadas del mundo en este sentido. Sin embargo, ha habido muy pocas publicaciones de África, el océano abierto o el mar Muerto, de modo que todavía sabemos muy poco sobre la situación en vastas extensiones de los océanos del mundo.

En el curso de su investigación bibliográfica, Gutow, Tekman y Bergmann se sorprendieron por la variedad de fuentes donde se describió la basura marina. Como recuerda el equipo:"Algunos avistamientos de basura se pueden encontrar en publicaciones que en realidad no tienen nada que ver con la basura, como artículos sobre los jardines de coral del Mediterráneo o los efectos antropogénicos que actividades como la pesca tienen en el fondo marino ". Y Melanie Bergmann agrega:" Al compilar Litterbase, Descubrí un alijo de datos antiguos sobre la basura en la Antártida, que los países signatarios del Tratado Antártico reunían periódicamente. Además, La ingestión de microplásticos al comienzo de la cadena alimentaria se investigó para varios grupos de plancton y organismos unicelulares ya en la década de 1980. Como tal, Litterbase también nos ayudará a redescubrir hallazgos 'antiguos' y, en algunos casos, olvidados ".

Para las autoridades gubernamentales, políticos y periodistas, por no hablar de profesores y alumnos, tanto Gutow como Bergmann son expertos muy solicitados. Las herramientas de análisis de la base de datos permiten a todos estos grupos crear estimaciones globales de qué grupos de animales son los más afectados por la basura marina. y en qué consiste la basura en diferentes ecosistemas. Más lejos, toda la literatura científica utilizada para crear Litterbase también está vinculada, ayudar a los usuarios interesados ​​a realizar sus propias investigaciones.

AWI Litterbase está patrocinado por la plataforma de conocimiento del sistema terrestre de la Asociación Helmholtz (ESKP), donde los ocho Centros Helmholtz del campo de investigación Tierra y Medio Ambiente combinan su experiencia para transmitir las interconexiones entre los peligros ambientales, cambio climático y contaminantes.