"Compre productos locales" suena como un gran eslogan medioambiental, personificada para los habitantes de la ciudad por la agricultura urbana. Pero cuando se trata de cultivar frutas y verduras en lotes baldíos y en tejados en ciudades, ¿Es la práctica realmente mejor para el planeta que la agricultura convencional? Un nuevo análisis de la agricultura urbana en el noreste de EE. UU., reportado en la revista de ACS Ciencia y tecnología ambiental , ha descubierto que los beneficios regionales "ecológicos" que esperan los consumidores podrían ser, en el mejor de los casos, escasos.

En la cara de eso, la agricultura urbana parece ofrecer claras ventajas medioambientales. El sistema convencional requiere que los camiones atraviesen el país entregando alimentos, mientras libera gases de efecto invernadero. Las granjas rurales también pueden requerir la limpieza de grandes extensiones de tierras forestales para cultivos. Algunos análisis han sugerido que llevar la agricultura a las ciudades ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos. Pero los datos utilizados en estos informes no se aplicaron al clima frío del noreste de EE. UU., donde la agricultura urbana empieza a afianzarse. Entonces, Benjamin P. Goldstein, Morten Birkved y sus colegas revisaron el tema e incluyeron datos de granjas urbanas en la región.

Analizar los datos con la ayuda de modelos de computadora, los investigadores determinaron que en condiciones óptimas, La agricultura urbana en Boston solo reduciría las emisiones de carbono relacionadas con los alimentos entre un 1,1 y un 2,9 por ciento por año. También solo aumentaría los impactos sobre la tierra en menos del 1 por ciento por año. Además, El análisis mostró que los consumidores del noreste que están realmente decididos a reducir su huella de carbono relacionada con los alimentos deberían minimizar las compras de carne y productos lácteos. Esto se debe a que la mayor parte de la agricultura urbana que opera actualmente en el noreste de EE. UU. No incluye vacas, otra producción ganadera y láctea, y representan del 40 al 50 por ciento o más de las emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero y del uso de la tierra. Sin embargo, el cultivo de frutas y verduras en áreas de alta densidad podría tener otros beneficios. La práctica podría, por ejemplo, proporcionar a los residentes de la ciudad un acceso más fácil a los productos frescos.