Los insectos y las enfermedades están matando a una cantidad sin precedentes de árboles urbanos del sur de California, pero cada día de camino al trabajo, El patólogo de plantas del condado de Los Ángeles, Jerrold Turney, ve una oportunidad en medio de la pesadilla biológica.
En el camino entre su casa en South Pasadena y su laboratorio en South Gate, hace balance de los supervivientes, los árboles que ofrecen algo de esperanza a la región.
"Hay liquidambars muertos y moribundos, adelfas y aceitunas en casi todos los lugares que mires, " él dijo, retrocediendo con su coche fuera del camino de entrada.
"¿Sicomoros y ciruelas? Olvídalo." Chasqueó los dedos. "Van así.
"Pero también hay ganadores, ", dijo." Ginkgoes, Magnolias del sur, trompetas rosas, la pimienta y los pinos cuelgan de allí. Incluso recomendaría replantar con nueces, si tienes espacio para esos árboles enormes ".
En medio de la devastación, la carrera ha comenzado a desarrollar nuevas listas de más fuertes, árboles menos vulnerables.
Es un primer paso para intentar reconstruir el paisaje arbóreo de Los Ángeles y las comunidades circundantes, que se está marchitando bajo una confluencia mortal de plagas invasoras, sequía prolongada y cambio climático.
Se estima que 27 millones de árboles están en riesgo de infestación en Los Ángeles, Naranja, Condados de Riverside y San Bernardino, incluidas partes del desierto. Eso es aproximadamente el 38 por ciento de los 71 millones de árboles en el 4, Región urbana de 244 millas cuadradas con una población de aproximadamente 20 millones de personas.
El barrenador polifago y su primo, el perforador de agujeros de tiro Kuroshio, se sabe que transmiten una enfermedad fúngica mortal en 64 especies de árboles en el sur de California, incluidos los sauces, aguacates, palo verdes, sicomoros y arces japoneses.
El barrenador del roble con manchas doradas ha matado a decenas de miles de robles afectados por la sequía desde el condado de San Diego hasta el condado de Los Ángeles. El psílido asiático de los cítricos, del tamaño de un pulgón, está transfiriendo una enfermedad bacteriana incurable a medida que se deleita con las hojas de los cítricos. El chamuscado de la hoja de adelfa es una enfermedad bacteriana incurable transmitida por el francotirador de alas vidriosas, un insecto volador. El picudo sudamericano de las palmeras amenaza a las palmeras en toda la región.
Hasta aquí, Las agencias gubernamentales estatales y locales han tardado en reaccionar con planes para abordar la devastación, que puede cambiar significativamente la apariencia del sur de California, siente y huele y la forma en que viven los californianos del sur.
Parte del problema es la falta de conocimiento sobre cuántos árboles han sido atacados y qué tan probable es que algunas especies se recuperen.
Métodos para reducir la amenaza que representa el ataque de plagas, muchos de ellos recién llegados con ciclos de vida poco comprendidos, son el foco de los debates entre los científicos de investigación, arbolistas y urbanistas.
La Oficina de Servicios Urbanos de Los Ángeles, que es responsable de los árboles en los derechos de paso públicos de la ciudad, se basa en un inventario de árboles compilado en 1996. Dejó de plantar árboles en 2008 debido a recortes presupuestarios, y limita sus servicios a la remoción de muertos, árboles moribundos o peligrosos.
Sin embargo, sin un inventario preciso, es casi imposible para la agencia diseñar un plan para proteger sus árboles de invasores, insectos de rápida propagación, según un informe realizado en 2015.
En el condado de San Diego, los funcionarios sostienen hojas verdes en los brotes de 144, 000 sauces en el Parque Regional Tijuana River Valley atacados por escarabajos barrenadores el año pasado muestran que están volviendo a crecer a un ritmo rápido.
Akif Eskalen, un fitopatólogo en la Universidad de California, Orilla, sin embargo, dice que cuando esos brotes crecen más de 1 pulgada de diámetro, los escarabajos también los perforarán.
Tales desacuerdos, él dijo, puede complicar los esfuerzos para obtener fondos y aprobaciones para la investigación necesaria para desarrollar una respuesta a los devastadores ataques de insectos.
El costo de remover y reemplazar los 27 millones de árboles en riesgo de infestación por la amenaza más destructiva, barrenadores polífagos, excedería los $ 36 mil millones si todos murieran, según un estudio de Greg McPherson, investigador forestal del Servicio Forestal de EE. UU.
Las ciudades y condados que gastan mucho en la eliminación de árboles en problemas dentro de sus jurisdicciones tienen prohibido ayudar a los propietarios de propiedades privadas, que deben pagar a los operadores comerciales un promedio de $ 1, 000 por árbol grande para limpiar la madera muerta.
Mientras tanto, ha comenzado la carrera para desarrollar nuevas listas de árboles que sean menos susceptibles a las plagas invasoras, sequía prolongada y cambio climático.
El aspecto de las marquesinas verdes del sur de California ha cambiado varias veces durante los últimos dos siglos. Un número incalculable de robles y sicomoros nativos cayeron en el siglo XIX a manos de los ganaderos ansiosos por expandir las tierras de pastoreo. En las décadas de 1950 y 1960, los desarrolladores volvieron la nariz hacia esas especies, ajardinando sus subdivisiones con una gran cantidad de árboles no nativos, incluyendo palmas, arrayanes, aceitunas y liquidambars, también conocido como chicle dulce americano.
En esta época, los planificadores esperan aprender de los errores de la región.
"Necesitamos comenzar a vestir a nuestras comunidades con árboles adecuados para el clima futuro al que estamos haciendo la transición, "dijo Jonathan Parfrey, director ejecutivo de la organización ambiental sin fines de lucro Climate Resolve.
Sicomoros, ciruela de hoja morada, liquidambars y olivos ya se han caído de la lista de árboles recomendados por City Plants, una agencia de la ciudad de Los Ángeles que proporciona árboles gratis a los residentes y planta árboles en la calle. En lugar de, ha aumentado las plantaciones de acacia negra, Zumaque africano y bojes de Brisbane, entre otras especies resistentes.
Turney, el fitopatólogo, se ha acostumbrado a tomar rutas deliberadamente tortuosas para trabajar en aras de realizar comprobaciones informales sobre el terreno de los daños.
Algunas de las áreas más afectadas incluyen la ciudad de Pasadena, hogar del Desfile de las Rosas y ganador del honor "Tree City USA" de este año otorgado por la National Arbor Day Foundation; Alhambra; Arcadia; Claremont; y South Pasadena, Dijo Turney.
"Entiendo la preocupación en las voces de las personas cuando preguntan:'¿Cómo puedo salvar mis árboles? ¿Con qué puedo reemplazarlos?'", Dijo Turney.
A menos de una milla de su casa, Turney detuvo su automóvil abruptamente a lo largo de una mediana calle ancha en Alhambra dominada por filas de ficus microcarpa de más de 50 pies de altura. "Vamos a caminar, " él dijo.
Momentos después, caminaba a grandes zancadas bajo las ramas de los árboles que habían perdido la mayor parte de sus hojas a causa de una enfermedad fúngica que había cubierto sus ramas con un residuo de hollín.
"Hace solo unos años, esta era una de las calles más bonitas de California, ", dijo." Ahora, A Alhambra le va a costar una gran cantidad de dinero arrancar todos estos árboles. Y una vez que se han ido los residentes cercanos pueden esperar que sus facturas de electricidad mensuales aumenten en un 20 por ciento porque será más difícil mantener sus casas frescas en verano sin la sombra ".
En el cercano barrio histórico y ordenado de Emery Park Hills de Alhambra, María Luz, 66, como muchos de sus vecinos, optó por ahorrar algo de dinero pagando a un arbolista comercial para recortar, en lugar de eliminar, tres liquidambars de 20 pies de altura afectados por lo que ella describió como "una plaga".
"El arbolista dijo que si solo recortamos, podríamos mantenerlos un rato más, "Luz dijo en español." De lo contrario, nos hubiera costado $ 300 quitar cada árbol, además de más dinero para moler los tocones ".
A unas millas de distancia en Pasadena, reciclador autónomo Ernesto Cousin, 57, estaba vaciando metódicamente el agua que quedaba en las botellas de plástico que había sacado de los contenedores de basura locales en la base de un árbol de ficus.
"Parece que le vendría bien un poco de ayuda, " él dijo.
"Recuerdo cuando todos estos árboles eran tan espesos y estaban tan llenos de vida que no podías ver el cielo sobre ellos, ", dijo." Ahora, no se ven tan bien, y la mayoría de la gente por aquí culpa a la sequía. Pero no es eso. Algo más está mal.
"Voy a ayudarlos en todo lo que pueda, " él dijo, "hasta que no quede ni una hoja en sus ramas".
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