Un nuevo estudio ha utilizado plantas parcialmente fosilizadas y organismos unicelulares para investigar los efectos del cambio climático en los humedales del Alto Ártico canadiense y ayudar a predecir su futuro.

El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otra región de la Tierra, lo que está provocando que la ecología de la región experimente una rápida transformación. Hasta ahora ha habido información limitada sobre la respuesta de los humedales árticos al cambio climático y al aumento de las temperaturas globales.

Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Leeds y el Servicio Geológico de Canadá ha reconstruido las condiciones de humedad del pasado y las historias de vegetación para determinar cómo tres tipos principales de humedales del Alto Ártico canadiense han respondido al calentamiento de las temperaturas durante el último siglo.

Comprender los cambios ecológicos pasados ​​en esta región permite predicciones más precisas de cómo los cambios futuros, como temporadas de crecimiento más largas y aumento de agua por el deshielo del suelo, podría afectar los humedales.

El estudio, publicado en Cartas de investigación geofísica , descubrió que en condiciones de calentamiento del siglo XXI y con la humedad adecuada, ciertos humedales del Ártico pueden convertirse en turberas, creando nuevos sistemas de almacenamiento de carbono natural y, en cierta medida, mitigando las pérdidas de carbono por la degradación de las turberas en las regiones del sur.

El autor principal del estudio, Thomas Sim, Doctor. investigador de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo:"Los humedales del Alto Ártico son ecosistemas importantes y depósitos de carbono de importancia mundial. Sin embargo, No hay datos de monitoreo a largo plazo para muchas de las regiones remotas del Ártico, lo que dificulta determinar sus respuestas al calentamiento climático reciente. Reconstruir la historia ecológica de estos humedales utilizando evidencia indirecta puede ayudarnos a comprender los cambios ecológicos pasados ​​en una escala de tiempo de décadas y siglos ".

El coautor del estudio, el Dr. Paul Morris, del centro de investigación de la Universidad water @ leeds, dijo:"Nuestros hallazgos muestran que estos ecosistemas duros y relativamente inexplorados están respondiendo al calentamiento climático reciente y están experimentando cambios en los ecosistemas. Si bien algunos de estos humedales podrían convertirse en turberas productivas con el calentamiento futuro, Es probable que los efectos a largo plazo del cambio climático varíen según el tipo de humedal.

"Aunque pueden formarse nuevas turberas productivas en lugares como el Alto Ártico, la degradación de las turberas en otras áreas es una gran preocupación mundial. Se debe hacer todo lo posible para preservar las turberas en todo el mundo; son un componente increíblemente importante del ciclo global del carbono ".

El equipo examinó las respuestas ecológicas al calentamiento del siglo XX en los tres tipos de humedales del Alto Ártico:fango poligonal, pantano costero y pantano del valle. Plantar macrofósiles y amebas testadas:diminutas, Los organismos unicelulares que viven en los humedales, en combinación con la datación por radiocarbono, se utilizaron como sustitutos de los cambios históricos en la vegetación y los niveles de humedad.

El estudio encontró que los tres tipos de humedales, con la excepción de ciertas secciones del fango poligonal, han experimentado cambios en el ecosistema que coincidieron con un aumento en los grados día de crecimiento:una unidad que los científicos usan para cuantificar la duración y el calor de la temporada de crecimiento. El sitio del pantano costero experimentó un aumento en la cobertura de arbustos relacionado con el calentamiento, mientras que las secciones del fango poligonal aumentaron en diversidad de musgo.

El estudio también encontró que otros factores ambientales además del calentamiento de las temperaturas pueden estar contribuyendo a los cambios en la vegetación. La investigación sugiere que el pastoreo de gansos árticos puede haber contribuido al reciente cambio de arbustos a musgos en el pantano costero. La población de gansos árticos ha aumentado significativamente y la competencia alimentaria en sus sitios de anidación de verano puede hacer que busquen nuevos sitios de pastoreo más al norte a medida que se calientan.

La coautora del estudio, la Dra. Jennifer Galloway, Profesor asociado en el Instituto de Estudios Avanzados de Aarhus, Dinamarca y el Servicio Geológico de Canadá, dijo:"Nuestro estudio destaca las formas complejas en las que el cambio climático está afectando a los ecosistemas y sugiere que los efectos del calentamiento climático variarán según el tipo de humedal. Si bien podemos ver claramente que el cambio climático está alterando la ecología en los humedales del Ártico, si eso resultará en una transición a turberas productivas estará fuertemente influenciado por la compleja dinámica que gobierna los humedales ".