En 2014, un equipo de investigadores dirigido por un paleobiólogo de la Universidad de Missouri encontró que las almejas de la época del Holoceno (que comenzó el 11, Hace 700 años) contenía pistas sobre cómo el aumento del nivel del mar debido al cambio climático podría presagiar un aumento de los trematodos parásitos, o gusanos planos. El equipo advirtió que el aumento podría provocar brotes de infecciones humanas si no se controla. Ahora, un equipo internacional de Mizzou y las universidades de Bolonia y Florida ha descubierto que el aumento del nivel del mar podría ser perjudicial para la salud humana en una escala de tiempo mucho más corta. Los hallazgos de su estudio en el norte de Italia sugieren que las infecciones parasitarias podrían aumentar en el próximo siglo, si la historia se repite.

Los trematodos son parásitos internos que afectan a los moluscos y otros invertebrados que habitan en ambientes estuarinos, que son los cuerpos costeros de agua salobre que conectan los ríos con el mar abierto. John Huntley, profesor asistente de ciencias geológicas en la Facultad de Artes y Ciencias de MU, estudió las almejas prehistóricas como miembro invitado senior del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Bolonia, Italia. Con muestras de testigos tomadas de la llanura del río Po en Italia, El equipo encontró rastros hechos por trematodos en las conchas de las almejas que revelan las conexiones entre las almejas antiguas y el cambio climático.

"Los pronósticos de aumento de las temperaturas globales y el aumento del nivel del mar han generado grandes preocupaciones sobre la respuesta de los parásitos al cambio climático, ", Dijo Huntley." Italia tiene un sólido programa de monitoreo ambiental, así que había una gran cantidad de información para examinar ".

Los trematodos antiguos tenían cuerpos blandos; por lo tanto, no dejaron fósiles corporales. Sin embargo, las almejas infectadas desarrollaron hoyos de forma ovalada alrededor del parásito en un intento de mantenerlo fuera, y es la prevalencia de esos pozos y su composición lo que proporciona pistas sobre lo que sucedió durante diferentes épocas en el tiempo.

Usando 61 muestras recolectadas de un núcleo de perforación obtenido por el gobierno italiano para investigación geológica, los científicos examinaron los rastros de trematodos y compararon la información con los registros existentes que miden el nivel del mar y los aumentos de salinidad a lo largo de las edades.

"Descubrimos que los pulsos en el aumento del nivel del mar ocurrieron en la escala de cientos de años, y que se correlacionó con aumentos de trematodos parásitos en las muestras centrales, ", Dijo Huntley." Lo que me preocupa es que estos aumentos continuarán ocurriendo y tal vez a tasas aceleradas. Esto plantea graves preocupaciones para la salud pública y los servicios de los ecosistemas. Estos procesos podrían aumentar el parasitismo no solo en los sistemas de estuarios sino también en los entornos de agua dulce. Dichos hábitats son el hogar de los caracoles anfitriones de trematodos sanguíneos, que infectan y matan a un millón o más de personas en todo el mundo cada año. Lo que da miedo es que podría afectar potencialmente a las generaciones de nuestros hijos o nietos ".

Huntley y su equipo creen que los descubrimientos que continúan haciendo sobre el cambio climático inminente podrían proporcionar una buena hoja de ruta para los conservacionistas y quienes toman decisiones sobre los entornos marinos en todo el mundo.

El estudio, "Aumentos repentinos de la prevalencia de trematodos comparados con inundaciones a escala centenaria en el Adriático, "se publicó recientemente en Informes científicos , un diario de Naturaleza .