Controlar el cambio climático es una tarea formidable, desafío multifacético. El análisis de mis colegas y yo sugiere que mantenerse dentro de los niveles de calentamiento seguros ahora requiere eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La tecnología para hacer esto está en su infancia y llevará años, incluso décadas, desarrollar, pero nuestro análisis sugiere que esto debe ser una prioridad. Si se empuja, Los sistemas operativos a gran escala deberían estar disponibles para 2050.

Creamos un modelo climático simple y analizamos las implicaciones de diferentes niveles de carbono en el océano y la atmósfera. Esto nos permite hacer proyecciones sobre el calentamiento por efecto invernadero, y ver qué debemos hacer para limitar el calentamiento global a 1,5 ℃ de las temperaturas preindustriales, una de las ambiciones del acuerdo climático de París de 2015.

Para poner el problema en perspectiva, Estos son algunos de los números clave.

Los humanos han emitido 1, 540 mil millones de toneladas de dióxido de carbono desde la revolución industrial. Para decirlo de otra manera, eso es equivalente a quemar suficiente carbón para formar una torre cuadrada de 22 metros de ancho que se extiende desde la Tierra hasta la Luna.

La mitad de estas emisiones se han quedado en la atmósfera, provocando un aumento de los niveles de CO₂ que es al menos 10 veces más rápido que cualquier aumento natural conocido durante la larga historia de la Tierra. La mayor parte de la otra mitad se ha disuelto en el océano, causando acidificación con sus propios impactos perjudiciales.

Aunque la naturaleza elimina el CO₂, por ejemplo a través del crecimiento y entierro de plantas y algas, lo emitimos al menos 100 veces más rápido de lo que se elimina. No podemos confiar en los mecanismos naturales para manejar este problema:la gente también necesitará ayudar.

Cual es el objetivo?

El acuerdo climático de París tiene como objetivo limitar el calentamiento global muy por debajo de 2 ℃, e idealmente no más de 1,5 ℃. (Otros dicen que 1 ℃ es a lo que realmente deberíamos aspirar, aunque el mundo ya está alcanzando y rompiendo este hito).

En nuestra investigación, consideramos 1 ℃ un mejor límite de calentamiento seguro porque cualquier otro nos llevaría al territorio del período Eemian, 125, Hace 000 años. Por razones naturales, durante esta era, la Tierra se calentó un poco más de 1 ℃. Mirando hacia atrás, podemos ver las consecuencias catastróficas de que las temperaturas globales se mantengan tan altas durante un período prolongado.

Los niveles del mar durante el período Eemian eran hasta 10 metros más altos que los niveles actuales. Hoy dia, la zona dentro de los 10 m del nivel del mar alberga al 10% de la población mundial, e incluso un aumento de 2 m del nivel del mar en la actualidad desplazaría a casi 200 millones de personas.

Claramente, empujar hacia un clima similar al de Eemian no es seguro. De hecho, con 2016 habiendo sido 1,2 ℃ más cálido que el promedio preindustrial, y calentamiento adicional gracias al almacenamiento de calor en los océanos, es posible que ya hayamos cruzado el umbral promedio de 1 ℃. Para mantener el calentamiento por debajo del objetivo de 1,5 ℃ del acuerdo de París, Es vital que eliminemos el CO₂ de la atmósfera y que limitemos la cantidad que inyectamos.

Entonces, ¿cuánto CO₂ necesitamos eliminar para prevenir un desastre global?

¿Eres pesimista u optimista?

En la actualidad, las emisiones netas de la humanidad ascienden a aproximadamente 37 gigatoneladas de CO₂ por año, lo que representa 10 gigatoneladas de carbono quemado (una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas). Necesitamos reducir esto drásticamente. Pero incluso con fuertes reducciones de emisiones, quedará suficiente carbono en la atmósfera para provocar un calentamiento peligroso.

Usando estos hechos, identificamos dos escenarios aproximados para el futuro.

El primer escenario es pesimista. Tiene emisiones de CO₂ que permanecen estables después de 2020. Para mantener el calentamiento dentro de límites seguros, luego necesitamos eliminar casi 700 gigatoneladas de carbono de la atmósfera y el océano, que intercambian CO₂ libremente. Para comenzar, la reforestación y la mejora del uso de la tierra pueden encerrar hasta 100 gigatoneladas en árboles y suelos. Esto deja otras 600 gigatoneladas que se extraerán por medios tecnológicos para 2100.

La extracción tecnológica cuesta actualmente al menos 150 dólares EE.UU. por tonelada. A este precio, durante el resto del siglo, el costo ascendería a 90 billones de dólares. Esto es similar en escala al gasto militar global actual, que, si se mantiene estable en alrededor de 1,6 billones de dólares al año, sumará aproximadamente 132 billones de dólares durante el mismo período.

El segundo escenario es optimista. Se asume que reducimos las emisiones en un 6% cada año a partir de 2020. Entonces todavía necesitamos eliminar alrededor de 150 gigatoneladas de carbono.

Como antes, la reforestación y la mejora del uso de la tierra pueden representar 100 gigatoneladas, dejando 50 gigatoneladas para ser extraídas tecnológicamente para 2100. El costo sería de US $ 7,5 billones para 2100, sólo el 6% del gasto militar mundial.

Por supuesto, estos números son una guía aproximada. Pero ilustran la encrucijada en la que nos encontramos.

El trabajo por hacer

Ahora es el momento de elegir:sin acción, estaremos atrapados en el escenario pesimista dentro de una década. Nada puede justificar cargar a las generaciones futuras con este enorme costo.

Para tener éxito en cualquier escenario, necesitamos hacer más que desarrollar nueva tecnología. También necesitamos nuevas leyes internacionales, política, y marcos éticos para hacer frente a su uso generalizado, incluyendo los inevitables impactos ambientales.

La liberación de grandes cantidades de hierro o polvo mineral en los océanos podría eliminar el CO₂ al cambiar la química y la ecología ambientales. Pero hacerlo requiere la revisión de las estructuras legales internacionales que actualmente prohíben tales actividades.

Similar, Ciertos minerales pueden ayudar a eliminar el CO₂ aumentando la erosión de las rocas y enriqueciendo los suelos. Pero la minería a gran escala de tales minerales tendrá un impacto en los paisajes y las comunidades, que también requiere revisiones legales y regulatorias.

Y finalmente, la captura directa de CO₂ del aire se basa en instalaciones a escala industrial, con sus propias repercusiones ambientales y sociales.

Sin nuevo legal, política, y marcos éticos, no serán posibles avances significativos, no importa cuán grandes sean los desarrollos tecnológicos. Las naciones progresistas pueden avanzar hacia la entrega del paquete combinado.

Los costos de esto son altos. Pero los países que toman la delantera apuestan por ganar tecnología, trabajos, independencia energética, Mejor salud, y seriedad internacional.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.