Científicos e innovadores actualmente están desarrollando biocombustibles para reemplazar los combustibles fósiles finitos como el petróleo y el gas natural. Las ventajas de los biocombustibles incluyen emisiones más limpias, precios más bajos y producción local. Los biocombustibles son una forma alternativa de combustible elaborado a partir de productos alimenticios orgánicos y materiales de desecho. Los ingredientes para biocombustibles incluyen (pero no se limitan a) etanol (de maíz, tabaco y cáscaras de naranja), metano y aceite vegetal (ver Referencias 1 y 2).

Maíz y Camelina

Una fuente importante de etanol, el maíz, a menudo se promociona como una alternativa viable a los combustibles fósiles, pero el uso de un cultivo alimenticio viable como combustible tiene algunas desventajas obvias. En México, por ejemplo, la producción de etanol se limita al excedente de maíz, ya que es un alimento básico importante para la clase trabajadora. A partir de 2009, se desarrollaron alternativas de cultivo de alimentos como la camelina de hierba para la producción de etanol y el uso de biocombustibles (ver Referencias 3 y 4).

La enzima del tabaco

Esta enzima, desarrollada por el La Universidad de Florida y Henry Daniell, hacen posible convertir casi cualquier materia vegetal (cáscaras de naranja, algas, paja) en etanol y biocombustible. Esta enzima se desarrolla clonando los genes de hongos y bacterias. Una gran ventaja de este método es que se elimina la necesidad de transportar combustible a largas distancias; por ejemplo, el método de Henry Daniell incluye cáscaras de naranja porque son abundantes en el estado de Florida (ver referencia 2).

Metano

El metano es un hidrocarburo y un componente del gas natural. Un ingrediente principal en la mayoría de las mezclas de biocombustibles, el metano se puede extraer de una variedad de fuentes, que incluyen desechos de animales, desechos y extracción de carbón. Dado que el metano se deriva principalmente de productos de desecho, el uso de metano como biocombustible también tiene el beneficio adicional de ayudar a limpiar el medioambiente (ver la Referencia 5).

Aceite vegetal

Si tiene un motor diesel, utilizando aceite vegetal como biocombustible es una posibilidad. La receta del biodiesel es engañosamente simple, comenzando con aceite vegetal convencional comprado en la tienda como base. Sin embargo, el aceite vegetal tiene que diluirse utilizando un proceso químico bastante peligroso que incluye el uso de un alcohol para eliminar la glicerina del aceite. Un alcalino también se usa para descomponer las moléculas ácidas de aceite vegetal y crear un biocombustible viable para un motor diesel (ver referencia 1).