The Behavioral Insights and Parenting Lab de la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago, publicado recientemente en el Revista de Recursos Humanos resultados de un estudio que muestra que el uso de mensajes de texto para ayudar a los padres a establecer metas para leerles a sus hijos y recordarles a los padres sus metas puede duplicar la cantidad de tiempo que los padres de niños de Head Start dedican a leerles a sus hijos usando una biblioteca digital.

"Investigaciones anteriores han demostrado que leer a los niños pequeños se asocia con una mayor capacidad de lectura, escritura y aritmética, "señaló la profesora Susan Mayer de Harris Public Policy, uno de los investigadores que diseñó y llevó a cabo el experimento Parents and Children Together (PACT). "Sin embargo, sabemos que muchos padres, especialmente los padres de bajos ingresos y los padres con educación limitada rara vez leen a sus hijos. Así que creamos un programa que utiliza herramientas conductuales para ayudar a los padres a superar los obstáculos cognitivos que les impiden pasar tiempo leyendo a sus hijos ".

Los codirectores de Behavioral Insights y Parenting Lab, Mayer y el profesor Ariel Kalil de Harris Public Policy, junto con Philip Oreopoulos de la Universidad de Toronto y Sebastián Gallegos del Banco Interamericano de Desarrollo, invitó a los padres de ocho centros preescolares de Chicago a pedir prestada una tableta electrónica durante seis semanas. Las tabletas incluían una biblioteca de más de 500 libros para niños junto con una aplicación que registraría el tiempo, audio y video de padres que leen a sus hijos. Los padres se dividieron al azar en un grupo de tratamiento y un grupo de control.

A los padres del grupo de tratamiento se les pidió que establecieran una meta cada semana de cuánto tiempo le leerían a su hijo. Luego, se les enviaron varios recordatorios por mensaje de texto cada semana para trabajar hacia su objetivo y comentarios semanales sobre la cantidad real de tiempo que dedicaron a leerle a su hijo. Los padres también recibieron una recompensa social en forma de una insignia digital por alcanzar sus objetivos.

Los resultados de PACT muestran que después de seis semanas:

• Los padres del grupo de tratamiento duplicaron la cantidad de tiempo que dedicaron a leerle a sus hijos.
• Los padres del grupo de tratamiento leen un promedio de casi cinco libros por semana, mientras que los que no se leyeron una media de dos o tres.

El estudio PACT encontró que los padres con mayor prejuicio actual aumentaron su tiempo de lectura en respuesta al programa PACT mucho más que los padres con menor prejuicio presente. El sesgo presente es la tendencia a concentrarse en actividades que brindan satisfacción inmediata sobre las actividades que tienen un beneficio en algún momento en el futuro. Es un sesgo cognitivo común que todos experimentamos hasta cierto punto, como cuando posponemos las cosas, o posponer hasta mañana algo que sabemos que deberíamos hacer hoy. Estos resultados sugieren que las herramientas conductuales en PACT aumentaron el tiempo de lectura al ayudar a los padres a manejar su prejuicio actual y mitigar su tendencia a posponer las cosas cuando se trata de leerles a sus hijos todas las noches.

El estudio PACT es parte de una gran cartera de trabajo en Behavioral Insights and Parenting Lab que aporta conocimientos de la ciencia del comportamiento para comprender la ciencia de la toma de decisiones de los padres. En particular, el trabajo tiene como objetivo comprender y abordar los obstáculos cognitivos que se interponen en el camino de la capacidad de los padres para formar y adoptar hábitos de participación efectiva con sus hijos. La ciencia del comportamiento de la toma de decisiones de los padres es un nuevo campo de investigación que se está desarrollando en el laboratorio y que se basa en el trabajo en la ciencia de la toma de decisiones financieras y de salud. Usando herramientas de comportamiento como recordatorios, dispositivos de compromiso e incentivos sociales, el laboratorio diseña intervenciones basadas en tecnología para los padres que los proveedores de servicios pueden implementar a un costo muy bajo. Luego, el laboratorio BIP prueba la eficacia de estas intervenciones utilizando métodos experimentales de campo.

La adopción de herramientas de comportamiento para aumentar la participación de los padres con sus hijos para promover la cognición de los niños, El desarrollo y la salud emocional y física aún se encuentran en las primeras etapas, pero los hallazgos de PACT apuntan hacia enfoques rentables para mejorar las habilidades y, en última instancia, el futuro de los niños pequeños.

"Nuestro objetivo es identificar formas de implementar métodos de bajo costo, programas informados sobre el comportamiento de toque ligero que ayudan a reforzar la participación de los padres a gran escala, "Dijo Kalil." El desarrollo de tales enfoques ofrece una nueva oportunidad significativa y convincente para mejorar las vidas de las familias y los niños ".