El efecto Kondo influye en la resistencia eléctrica de los metales a bajas temperaturas y genera órdenes electrónicos y magnéticos complejos. Conceptos novedosos para el almacenamiento y procesamiento de datos, como el uso de puntos cuánticos, se basan en esto. En 1998, investigadores de los Estados Unidos publicaron estudios espectroscópicos sobre el efecto Kondo utilizando microscopía de túnel de barrido, que se consideran pioneros y han desencadenado innumerables otros de tipo similar. Es posible que muchos de estos estudios deban ser reexaminados ahora que los investigadores de Jülich han demostrado que el efecto Kondo no se puede probar más allá de toda duda con este método. En lugar de, otro fenómeno es la creación precisamente de la 'huella digital' espectroscópica que antes se atribuía al efecto Kondo.

Normalmente, la resistencia de los metales disminuye a medida que desciende la temperatura. El efecto Kondo hace que vuelva a subir por debajo de un valor umbral típico del material en cuestión, la llamada temperatura de Kondo. Este fenómeno ocurre cuando los átomos extraños magnéticos, como el hierro, contaminar los metales hospedantes no magnéticos, como el cobre. Simplemente pon, cuando fluye una corriente, los núcleos atómicos están engullidos por electrones. Los átomos de hierro tienen un momento magnético mecánico cuántico. Esto hace que los electrones en las proximidades alineen su espín antiparalelo al momento del átomo a bajas temperaturas y se cuelguen alrededor del átomo de cobalto como una nube en la cima de una montaña. Esto obstaculiza el flujo de electrones; luego, la resistencia eléctrica aumenta. En física, esto se conoce como entrelazamiento, el fuerte acoplamiento del momento de la impureza con los espines de los electrones circundantes. Este efecto puede aprovecharse, por ejemplo, en forma de puntos cuánticos:nanocristales que algún día podrían servir como elementos minúsculos de almacenamiento o procesamiento de información.

El efecto Kondo ya se había observado en 1934 y fue fundamentalmente explicado por Jun Kondo en 1964. En 1998, Los físicos experimentales lograron un gran avance metodológico en el estudio del efecto. Mediante microscopía de túnel de barrido, se había hecho posible detectar y colocar átomos individuales en superficies y registrar espectros de energía específicamente en estos puntos. Se encontró una caída característica en la curva de medición en la posición de los átomos de cobalto en una superficie de oro, que a partir de entonces se consideró el marcador del efecto Kondo. Previamente, el efecto Kondo solo se pudo detectar indirectamente a través de mediciones de resistencia. Como resultado, siguieron más investigaciones de otras combinaciones de materiales y arreglos atómicos que utilizan esta técnica, y se creó un campo de investigación separado, dedicada a la investigación de fenómenos de muchos cuerpos con resolución atómica.

Sin embargo, Los físicos del Instituto Peter Grünberg y el Instituto de Simulación Avanzada de Forschungszentrum Jülich han encontrado ahora una causa alternativa para la caída en el espectro de energía:la llamada anisotropía magnética. Por debajo de una temperatura específica, esto hace que el momento magnético del átomo extraño se acople a la red cristalina del metal anfitrión, de modo que la orientación del momento prácticamente se "congela". Por encima de esta temperatura, Las excitaciones del momento magnético se producen debido a las propiedades de giro de los electrones tunelizadores del microscopio. Los científicos aún no pudieron medir este tipo de excitación de espín en 1998.

Los investigadores han estado trabajando durante años para mejorar los modelos teóricos de excitación de espín. Al principio encontraron evidencia del marcador similar a Kondo. Inicialmente, sin embargo, todavía carecían de la capacidad de incluir de forma consistente importantes, los llamados efectos relativistas en sus cálculos. Una vez que lo lograron, Echaron otro vistazo al sistema del cobalto y el oro. Ahora pudieron respaldar sus cálculos de manera impresionante con datos de estudios de espectroscopía de túnel de exploración. Tanto el espectro medido como el calculado están aproximadamente de acuerdo.

"Esto significa que gran parte de lo que pensamos que habíamos aprendido sobre el efecto Kondo durante las últimas dos décadas, y que ya ha llegado a los libros de texto, necesita ser reexaminado, "explica el profesor Samir Lounis, Jefe del Laboratorio de Simulación y Sonda de Estructura Funcional a Nanoescala (Funsilab). Los científicos ya están proponiendo los primeros experimentos nuevos basados ​​en sus predicciones.