El grafeno ha sido aclamado como un material maravilloso desde que se aisló por primera vez del grafito en 2004. El grafeno tiene un solo átomo de espesor pero es flexible, más fuerte que el acero, y capaz de conducir eficientemente calor y electricidad.

Sin embargo, La adopción industrial generalizada del grafeno se ha visto limitada hasta ahora por el costo de producirlo. La producción de grafeno asequible podría conducir a una amplia gama de nuevas tecnologías que lleguen al mercado, incluida la piel sintética capaz de proporcionar retroalimentación sensorial a personas con prótesis de extremidades.

Investigadores de la Universidad de Glasgow han encontrado una manera de producir grandes láminas de grafeno utilizando el mismo tipo de cobre barato que se usa para fabricar baterías de iones de litio que se encuentran en muchos dispositivos domésticos.

En un nuevo artículo publicado hoy en la revista Informes científicos , un equipo dirigido por el Dr. Ravinder Dahiya explica cómo han podido producir grafeno de gran superficie alrededor de 100 veces más barato que nunca.

El grafeno a menudo se produce mediante un proceso conocido como deposición química de vapor, o CVD, que convierte los reactivos gaseosos en una película de grafeno sobre una superficie especial conocida como sustrato.

El equipo de investigación utilizó un proceso similar para crear grafeno de alta calidad en la superficie de láminas de cobre disponibles comercialmente del tipo que se usa a menudo como electrodos negativos en baterías de iones de litio. La superficie ultrasuave del cobre proporcionó un excelente lecho para que se formara el grafeno.

Descubrieron que el grafeno que producían ofrecía una gran mejora en el rendimiento eléctrico y óptico de los transistores que fabricaban en comparación con materiales similares producidos a partir del proceso anterior.

Dr. Dahiya, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Glasgow, dijo:"El cobre disponible comercialmente que usamos en nuestro proceso se vende al por menor por alrededor de un dólar por metro cuadrado, en comparación con alrededor de $ 115 por una cantidad similar de cobre que se usa actualmente en la producción de grafeno. Esta forma más cara de cobre a menudo requiere preparación antes de que pueda usarse, agregando más al costo del proceso.

"Nuestro proceso produce grafeno de alta calidad a bajo costo, acercándonos un paso más a la creación de nuevos dispositivos electrónicos asequibles con una amplia gama de aplicaciones, de las ciudades inteligentes del futuro a la sanidad móvil.

"Gran parte de mi propia investigación está en el campo de la piel sintética. El grafeno podría ayudar a proporcionar un superficie conductora que podría proporcionar a las personas prótesis capaces de proporcionar sensación de una manera que es imposible incluso para las prótesis más avanzadas de la actualidad.

"Es un descubrimiento muy emocionante y estamos ansiosos por continuar con nuestra investigación".

El papel del equipo, titulado 'Síntesis de grafeno de gran superficie para un alto rendimiento en dispositivos optoelectrónicos flexibles', se publica en Informes científicos .