Soledad, como una de las principales causas de depresión y obesidad, se cree que cuesta £ 6, 000 por persona en los servicios de asistencia sanitaria y social. La soledad es especialmente frecuente durante las vacaciones de invierno, quizás intensificado por los días cortos, el mal tiempo y la impresión de que todos los demás están disfrutando de la temporada festiva con familiares y amigos.

Mientras que la soledad la experimentan todas las edades, es especialmente pronunciado en personas mayores. En el Reino Unido, El 51% de todas las personas de 75 años o más viven solas y aproximadamente el 6% de los adultos mayores salen de su casa una vez a la semana o menos. Una proporción cada vez mayor de estos adultos mayores vive en zonas rurales.

En una época en la que los servicios y la información están cada vez más disponibles en línea, ¿Podría la tecnología jugar un papel en el tratamiento de la soledad y el aislamiento social?

Nuestra investigación se llevó a cabo en South Lakeland, una comunidad rural de Cumbria en el norte de Inglaterra. Los residentes de 65 años o más representan el 24,2% de la población aquí, frente a un promedio nacional del 17%. Si bien hay dos pueblos, la mayoría de la población vive en aldeas, caseríos y viviendas aisladas.

Realizamos 26 talleres y realizamos 93 entrevistas durante un período de dos años con personas que vivían en el área que tenían 65 años o más y con personal y voluntarios que trabajan para el gobierno y organizaciones benéficas. Nuestro estudio trató de averiguar qué hacen los adultos mayores para mantener la interacción social, cómo lo planean y qué papel podría desempeñar la tecnología para ayudarlos.

Descubrimos que las personas mayores creen que reunirse cara a cara con las personas es especialmente significativo en comparación con las interacciones telefónicas y en línea. Toma el ejemplo de Jack, que tiene 80 años y vive en una aldea rural.

Su esposa tuvo un derrame cerebral recientemente y no le gusta que la deje sola en casa por más de unas pocas horas al día. Busca activamente oportunidades sociales fuera de la casa y se ha unido a clases de ejercicios y ha organizado un almuerzo mensual para amigos. Esto le da la oportunidad de relajarse y aliviar la carga del cuidado y su historia muestra el valor de las actividades regulares para las personas mayores.

La mayoría de los adultos mayores en el estudio se enteraron de los eventos sociales a través de anuncios impresos en lugares públicos como bibliotecas, hablando con la gente o por Internet. Dado que la información se difundió a través de diferentes fuentes y en diferentes formatos, hizo que descubrir eventos sociales fuera un desafío para los adultos mayores.

Crucialmente, Descubrimos que estar socialmente conectado significa más que solo saber lo que está sucediendo, como explicó Margaret:"Si descubro que algo está pasando, Entonces necesito saber cómo llegar cuales son las instalaciones, qué tiempo hará y quién más podría ir ".

¿Cómo puede ayudar la tecnología?

Transporte, clima, la luz del día y las instalaciones sanitarias determinaron si nuestros encuestados podían salir y divertirse. El transporte público era una opción popular para la gente del distrito, pero se decía que estaba plagado de rutas limitadas, servicios poco frecuentes, largos tiempos de viaje y elevados costes. Los diferentes proveedores de transporte también ponen a disposición sus horarios por separado y en diferentes formatos.

Como resultado, los eventos sociales eran a menudo inaccesibles. Viajar en coche durante los meses de invierno era difícil debido a las distancias y las carreteras oscuras. Mientras planea asistir a un evento, muchos querían saber el pronóstico del tiempo y si estarían en casa antes del anochecer. También les gustó saber sobre las instalaciones sanitarias en ruta y en el lugar. Querían saber la distancia y la ruta que tendrían que caminar desde la parada del autobús o el aparcamiento. Sin estas seguridades, las situaciones sociales eran difíciles de planificar y gestionar.

Una estadística sorprendente proporcionada por la organización benéfica Age UK South Lakeland sugirió que solo el 17% de sus clientes acceden actualmente a Internet. Como explica Jack:"La familia y los amigos a menudo usan la tecnología para averiguar cosas por mí cuando estoy atascado. Sin embargo, la mayoría de mis amigos no tienen acceso a Internet. No utilizaron la tecnología en su vida laboral, ya que eran agricultores o trabajadores manuales. Todavía llaman a la gente o les piden a sus hijos o nietos que usen la tecnología para ellos ".

La tecnología puede ayudar siempre que se centre en ayudar a las personas mayores a superar las preocupaciones que les impiden conocer gente fuera de casa. Utilizando los conocimientos de la investigación, Desarrollamos una aplicación que se basa en datos abiertos sobre eventos y oportunidades de voluntariado cercanas.

Las personas mayores pueden crear perfiles de usuario para establecer sus preferencias de eventos de acuerdo con el costo y la ubicación. Luego, pueden revisar las opciones de transporte y las rutas al evento en un mapa amigable para las personas mayores que incluye la ubicación de las paradas de autobús y los estacionamientos, así como los baños y bancos cercanos. Si seleccionan un evento al que quieren asistir, está registrado en un calendario. La familia también puede acceder a la aplicación, amigos o cuidadores que puedan buscar y planificar en su nombre. Esto permite que la aplicación también sea beneficiosa para los adultos mayores que no tienen acceso a Internet.

Pero, incluso con este apoyo, Llama la atención la poca cantidad de listados de eventos y opciones de transporte disponibles para las personas mayores durante el período festivo. Sin más esfuerzos para remediar la crisis de soledad y aislamiento de los ancianos, la temporada festiva todavía puede ser cualquier cosa menos una temporada de alegría para muchos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.