En septiembre de 2016, cerca de 100 pequeños terremotos entre magnitud 2 y 4,3 tuvieron lugar en Bombay Beach, sacudiendo la región en el sur de California y planteando preguntas sobre si la ubicación del enjambre cerca del extremo sur de la falla de San Andrés desencadenaría un terremoto más grande.

En una presentación en la Reunión Anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017, El sismólogo del Servicio Geológico de EE. UU., Andreas Llenos, analizará las lecciones aprendidas del enjambre de Bombay Beach de 2016, en particular, los desafíos para modelar enjambres y comunicar su riesgo al público.

Los enjambres de terremotos se desencadenan por procesos a corto plazo, como el flujo de fluidos en las capas de rocas o el avance de fallas asísmicas. A diferencia de las réplicas de terremotos, que disminuyen su tasa a lo largo del tiempo de manera predecible, puede ser difícil pronosticar cuánto tiempo puede durar un enjambre una vez que comienza, Llenos dice. "Por ejemplo, hay enjambres que solo duran un par de días, y hay enjambres que duran meses. Incluso en el área de Bombay Beach, el enjambre de 2001 duró uno o dos días, el enjambre de 2009 duró más como una semana, y el enjambre de 2016 duró varios días. Y el proceso de conducción de enjambres también podría variar con el tiempo ".

En su presentación de SSA, LLenos discutirá cómo los sismólogos están explorando diferentes modelos para determinar cómo se deben ver los enjambres de terremotos en términos de elevar la tasa normal o de fondo de la actividad sísmica en un área. y cómo esto puede afectar las probabilidades y magnitudes de terremotos más grandes en fallas en la región.

Mejores modelos ayudarán a los sismólogos a discutir los riesgos de estos enjambres con el público, Llenos notas.

"Uno de los problemas que encontramos [con el enjambre de 2016] fue cómo transmitir al público en nuestras declaraciones en línea lo que era probable que hicieran las probabilidades durante la próxima semana. Para un terremoto principal típico, esto es relativamente sencillo. Dado que el número de réplicas disminuye con el tiempo, la probabilidad de un evento mayor también disminuirá con el tiempo, "dice Llenos." Pero para los enjambres, porque no sabíamos cuánto duraría la tasa de fondo más alta, necesitábamos pensar un poco más sobre cómo transmitir que las probabilidades durante la próxima semana pueden cambiar dependiendo de si la actividad del enjambre aumenta o disminuye ".