En lo profundo de un pantano en la república rusa de Tuva, El arqueólogo Gino Caspari, financiado por SNSF, ha descubierto un túmulo funerario escita no perturbado. Toda la evidencia sugiere que esta no es solo la tumba principesca escita más grande en el sur de Siberia, pero también el más antiguo, y que puede albergar algunos tesoros excepcionalmente bien conservados.

Gino Caspari hizo el hallazgo más significativo de su carrera hasta la fecha no con una pala, pero en una computadora. Receptor de fondos de la Swiss National Science Foundation (SNSF), El arqueólogo Caspari descubrió una estructura circular en imágenes de satélite de alta resolución del valle del río Uyuk (Siberia) en la pantalla de su computadora. Una excavación de prueba inicial realizada este verano por el científico de la Universidad de Berna junto con la Academia de Ciencias de Rusia y el Museo del Hermitage confirmó su sospecha:la estructura es un kurgan, una tumba principesca escita.

Mirando hacia atrás en los comienzos

Trabajando con un equipo suizo-ruso, Caspari pudo demostrar que el túmulo funerario, al que se hace referencia como Tunnug 1 (o Arzhan 0), era similar en construcción al kurgan Arzhan 1 ubicado a solo diez kilómetros al noreste. Arzhan 1 había sido considerado durante mucho tiempo como la primera tumba principesca escita en la región, que también se conoce como el "Valle de los Reyes de Siberia" debido a los numerosos kurgans que se encuentran allí. Las primeras tumbas principescas consisten en un empaque de piedra con una disposición circular de cámaras. Las paredes de las cámaras están hechas de troncos de alerce. Los objetos funerarios escitas suelen incluir armas, arneses de caballo y objetos decorados en el llamado estilo animal.

Las vigas de madera encontradas por Caspari durante la excavación de prueba se remontan al siglo IX a.C. anterior a Arzhan 1, que fue construido a finales del siglo IX al VIII a. C. y excavado en la década de 1970. "Tenemos una gran oportunidad aquí, "dice un encantado Caspari, comentando los resultados de la excavación de prueba publicados en la edición actual de Investigación arqueológica en Asia .

"Los métodos arqueológicos se han vuelto considerablemente más sofisticados desde la década de 1970. Hoy tenemos formas completamente diferentes de examinar el material para descubrir más sobre la transición de la Edad del Bronce Final a la Edad del Hierro, ", comenta el investigador financiado por SNSF. También enfatiza que la forma en que miramos los tiempos prehistóricos está cambiando radicalmente gracias a la genética, análisis de isótopos y métodos geofísicos, así como desarrollos en sistemas de información geográfica y teledetección.

Armadura protectora de hielo

El túmulo funerario de Arzhan 0 se encuentra en un lugar inaccesible en medio de un terreno pantanoso, lo que también dificulta el alcance de los ladrones de tumbas. "El kurgan está a cinco arduas horas en un vehículo todoterreno desde el asentamiento más cercano, ", Señala Caspari. Como puede que nunca haya sido perturbado, podría contener tesoros similares a Arzhan 2. Entre 2001 y 2004, Un equipo alemán de arqueólogos descubrió una cámara funeraria intacta en Arzhan 2 que contiene la colección más rica de artefactos funerarios jamás encontrados en la estepa euroasiática. Se habían colocado más de mil objetos de oro con los dos cadáveres en la cámara principal de la tumba, además de armas magníficamente adornadas, potes y caballos con exquisitos arneses. Hecho de oro macizo, el collar del príncipe escita de Arzhan 2 pesa solo 2 kilos. Pero la fecha del entierro se sitúa en el siglo VII a.C., es decir, bien entrada la Edad del Hierro.

Las características climáticas del suelo siberiano se suman a las esperanzas de Caspari. En el valle de Uyuk, la capa de permafrost comienza en gran parte a unos pocos metros por debajo de la superficie. Todo lo de arriba que se derrite en verano, y pudriciones de material orgánico. Sin embargo, debajo del grueso empaque de piedra de los kurgans, los rayos del sol no pueden descongelar el suelo. "Muy rara vez se forman lentes de hielo directamente debajo de los kurgans, "explica Caspari. El hielo evita la descomposición de la materia orgánica y preserva el material sensible. Caspari espera que se descubran más hallazgos en el transcurso del proyecto:" Si tenemos suerte, incluso podríamos encontrar algunas tallas de madera bien conservadas o alfombras debajo de las piedras, o quizás una momia de hielo ".