(Phys.org) —Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la parte oriental del Océano Ártico está experimentando lo que ellos describen como "Atlántificación", en la que el océano se parece cada vez más al Océano Atlántico. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe cómo rastrearon las temperaturas del océano durante un período de 15 años y los cambios que encontraron.

El Océano Ártico ha sido tradicionalmente diferente del Atlántico o el Pacífico de una manera fundamental:el agua se vuelve más cálida a medida que se profundiza (debido a las afluencias del Atlántico) en lugar de al revés. como ocurre con los otros dos. Pero ahora, los investigadores con este nuevo esfuerzo han descubierto que puede estar cambiando. Han estado usando amarres amarrados para registrar las temperaturas del océano a diferentes profundidades durante aproximadamente 15 años y han descubierto que se han producido cambios:el hielo marino se está derritiendo desde abajo, no solo desde arriba debido a las temperaturas del aire más cálidas.

Al estudiar los datos de los amarres, los investigadores encontraron que el agua tibia del Atlántico, que tradicionalmente se ha separado del hielo derretido debido a la capa de haloclina, una barrera que existe entre el agua salada profunda y el agua más fresca más cercana a la superficie, ha estado penetrando la barrera, permitiendo que el hielo se derrita desde abajo. También ha hecho que el agua se vuelva menos estratificada, como el Atlántico. Describen los cambios como un "cambio masivo" en el océano que se ha producido en un período de tiempo extremadamente corto. Estos nuevos hallazgos pueden explicar por qué la extensión de la cobertura de hielo se ha reducido tan drásticamente, a una tasa del 13 por ciento por década.

El resultado, los investigadores informan, es un circuito de retroalimentación:a medida que se derrite más hielo debido al aire más cálido, se produce una mezcla más vertical, permitir que el agua más caliente se mueva hacia arriba, que provoca la fusión desde abajo. También reconocen que aún no está claro qué impacto podría tener el cambio, pero sugieren que es probable que sea sustancial, desde el nivel biogeoquímico hasta el geofísico, Es probable que se alteren los componentes básicos del océano, provocando cambios como la floración de fitoplancton en lugares donde nunca antes se había visto. También señalan que hay otro factor a considerar:las enormes cantidades de agua dulce que se vierten al océano desde los ríos de Siberia a medida que se derrite el permafrost.

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