Por María Kielmas | Actualizado el 24 de marzo de 2022
El oro es famoso por su resistencia a la corrosión, pero los halógenos, especialmente el cloro, pueden disolverlo. En la práctica industrial, el hipoclorito de sodio (lejía) combinado con ácido clorhídrico genera cloro gaseoso, que reacciona con el oro incrustado en el mineral para formar cloruro de oro soluble. Esta técnica, que alguna vez fue el primer método comercial de extracción de oro, se puede replicar en un laboratorio con las precauciones de seguridad adecuadas.
Muele el mineral de oro hasta obtener una consistencia fina similar a la arena usando un mortero. Transfiera el material pulverizado a un recipiente o balde de plástico.
En un matraz limpio, mezcle ácido clorhídrico al 35 % con blanqueador de hipoclorito de sodio en una proporción de ácido a blanqueador de 2:1. Utilice un volumen de al menos seis veces la cantidad de mineral. La reacción es exotérmica y libera vapores de cloro, así que use una mascarilla y realice la operación al aire libre o en una campana extractora bien ventilada.
Vierta la mezcla de blanqueador ácido sobre el mineral en el recipiente de plástico, revolviendo suavemente. Deje que la solución reaccione durante cuatro horas, revolviendo cada 20 minutos. El oro se disolverá en el líquido en forma de cloruro de oro. Filtre la mezcla a través de un filtro estándar o de café para eliminar los sólidos y recoja el filtrado en un matraz limpio.
Disuelva el metabisulfato de sodio en polvo en agua para producir una solución de bisulfato de sodio. Agregue esto al filtrado de cloruro de oro y deje reposar la mezcla durante cuatro horas. Durante este período, el cloruro de oro reacciona con el bisulfato para formar partículas de oro insolubles.
Observe que se forma un precipitado marrón en el fondo del matraz. Decanta el líquido y seca el polvo de oro húmedo restante calentándolo suavemente en una estufa hasta que se evapore toda la humedad.
Transfiera el polvo de oro seco a un crisol o plato para fundir. Con un soplete de oxibutano, caliente el material desde los bordes hacia el centro hasta que alcance aproximadamente 1947 °F (1060 °C). Una vez que esté completamente derretido, retire la fuente de calor y deje que el oro se enfríe sin ser molestado. Luego, el sólido resultante se puede moldear en las formas deseadas.
Utilice siempre guantes al manipular ácidos y gases de cloro. Realice la mezcla de ácido y lejía al aire libre o en una vitrina de gases, ya que la reacción es exotérmica y libera cloro gaseoso tóxico.
El cloro es un gas peligroso; Realice todos los procedimientos en un área bien ventilada o debajo de una campana extractora para protegerse de la exposición a la inhalación.
