Por Giselle Diamante | Actualizado el 24 de marzo de 2022

Introducción

Los volcanes son respiraderos geológicos que liberan magma (roca fundida, gases y cristales) a la atmósfera. Cuando el magma llega a la superficie, se convierte en lava, que puede fluir pacíficamente o hacer erupción explosiva, lo que plantea importantes peligros para la vida y la infraestructura.

Tipos de erupción

Las erupciones volcánicas varían desde flujos de lava efusivos y de baja energía hasta explosiones violentas cargadas de cenizas que pueden bloquear la luz solar durante años. Los científicos clasifican estos eventos para evaluar su impacto y anticipar actividades futuras.

El Índice de Explosividad Volcánica (VEI)

El VEI, desarrollado por el Instituto Smithsonian, es una escala logarítmica que clasifica las erupciones de 0 a 8. Cada incremento representa un aumento de diez veces en el volumen de material expulsado, medido como Equivalente de Roca Densa (DRE). La escala también considera la altura de la columna y la cantidad de cenizas y gases liberados.

• IEV 0–1: Erupciones suaves y de bajo volumen con mínima ceniza.
• VEI 2–3: Anualmente se producen erupciones de pequeñas a moderadas.
• VEI 4–5: Grandes erupciones que pueden repetirse cada década.
• IEV 6: Eventos muy grandes, con aproximadamente un siglo de diferencia.
• VEI 7–8: Erupciones cataclísmicas, espaciadas entre miles y millones de años, capaces de desencadenar inviernos volcánicos.

Actualmente, los científicos están explorando una métrica alternativa que capture la intensidad de la erupción en lugar del volumen, pero el VEI sigue siendo el estándar para el análisis histórico y en tiempo real.