Cuando el verano de 2025 llegaba a su fin, un par de satélites de la NASA capturaron imágenes de una isla en Alaska que no había estado allí antes. Las imágenes, difundidas en agosto por el Observatorio de la Tierra de la NASA, proceden del Parque Nacional Glacier Bay, situado en el Golfo de Alaska, una de las masas de agua que rodean Alaska por su brazo sureste. Muestran una pequeña isla que se eleva desde el lado oriental del lago Alsek y, aunque tiene sólo dos millas cuadradas de superficie, su importancia para la comunidad científica es tremenda.
Regularmente aparecen nuevas islas en todo el mundo, aunque la gran mayoría son demasiado pequeñas para merecer atención y, a menudo, son consumidas por el agua en poco tiempo. Estas nuevas islas suelen ser creadas por erupciones volcánicas submarinas, pero la isla que acaba de aparecer en el Parque Nacional Glacier Bay tiene un origen completamente diferente. En lugar de estar formada por tierra que emerge de una masa de agua, la nueva isla se formó mediante la fuerza opuesta:el agua cubre la tierra existente hasta que una pequeña masa de tierra está completamente rodeada.
Hace un siglo, el lago Alsek, donde ahora se encuentra la isla, apenas existía. En cambio, el enorme glaciar Alsek llenó el área. Sin embargo, ese glaciar ha estado retrocediendo durante décadas, y cuanto más se derrite, más crece el lago Alsek. A medida que el glaciar retrocedió, apareció a la vista una pequeña montaña conocida como Prow Knob. En el verano de 2025, el glaciar se desconectó por completo de la tierra y Prow Knob quedó rodeada por el lago en crecimiento, creando esta isla infantil.
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Desafortunadamente, la historia de la isla más nueva de Alaska es en realidad una historia sobre los impactos del calentamiento global y las consecuencias a largo plazo que tendrá para el planeta. El Observatorio de la Tierra de la NASA ha observado un retroceso glaciar continuo en el noroeste del Pacífico y en otros lugares desde la década de 1990. El fenómeno ha empeorado exponencialmente durante la última década, por lo que los investigadores no se sorprendieron en absoluto cuando Prow Knob se desprendió del glaciar Alsek y se convirtió en una isla. De hecho, el cambio se había previsto desde hacía mucho tiempo y algunos investigadores predijeron que sucedería ya en 2020. Aún así, la confirmación de estas sombrías expectativas es muy preocupante.
Los datos satelitales muestran que en los últimos 41 años, el lago Alsek casi ha duplicado su tamaño, pasando de 17 millas cuadradas a 29 millas cuadradas. Toda esta agua añadida proviene del derretimiento de los glaciares, lo que habla de la rapidez con la que el hielo está retrocediendo, especialmente en Alaska, donde las temperaturas están aumentando al doble del ritmo global promedio. Trágicamente, la aparición de la nueva isla de Alaska sólo acelerará este declive, ya que la separación de Prow Knob ha hecho que lo que queda del glaciar Alsek sea menos estable. Ahora se espera que grandes trozos de hielo se desprendan del glaciar en un futuro próximo, saludando a los icebergs en el lago que eventualmente se derriten y elevan el nivel del agua aún más.
