Por Hayley Ames • Actualizado el 30 de agosto de 2022
Crédito de la imagen:Razvan/iStock/GettyImages
Las interacciones dinámicas entre las placas tectónicas de la Tierra impulsan algunos de los accidentes geográficos más espectaculares del planeta. Aunque estos procesos se desarrollan a lo largo de millones de años, las características resultantes, que van desde imponentes cadenas montañosas hasta profundas fosas oceánicas, ofrecen una ventana al funcionamiento interno del planeta.
TL;DR – La tectónica de placas genera espectaculares accidentes geográficos a gran escala:los límites convergentes crean montañas plegadas y fosas oceánicas; límites divergentes forman dorsales en medio del océano; Los arcos de islas surgen de la subducción de placas oceánicas.
Cuando dos placas tectónicas chocan (ya sea continental o una continental y otra oceánica), las fuerzas de compresión empujan las capas sedimentarias hacia arriba, plegándolas en majestuosas cadenas montañosas. Estas montañas plegadas suelen aparecer a lo largo de los márgenes continentales donde se acumulan gruesas cuencas sedimentarias. Las montañas plegadas más jóvenes, como el Himalaya, se formaron hace menos de 100 millones de años y actualmente albergan los picos más altos de la Tierra. Las cordilleras más antiguas, como los Apalaches y los Urales, crecieron hace más de 250 millones de años, han sido ampliamente erosionadas y tienen una elevación más baja.
Las fosas oceánicas se forman en límites convergentes donde una placa oceánica es empujada debajo de una placa continental u otra placa oceánica. La litosfera oceánica más densa se hunde, creando un valle estrecho y profundo en el fondo del océano. Estas trincheras marcan las partes más profundas del fondo marino; la Fosa de las Marianas, por ejemplo, se hunde casi 36.000 pies bajo el nivel del mar, el punto más profundo conocido en los océanos del mundo.
Cuando una placa oceánica se hunde debajo de otra, la actividad volcánica suele seguir a lo largo de la fosa. Durante millones de años, el magma generado por el derretimiento parcial de la placa descendente se acumula, creando una cadena de volcanes que pueden elevarse sobre el nivel del mar como un arco de islas. La curvatura de estos arcos refleja la geometría de la zona de subducción y la dirección del movimiento de las placas.
En los límites divergentes, las placas se separan y el magma del manto asciende para llenar el espacio, formando nueva corteza oceánica. Este proceso crea dorsales en medio del océano, montañas volcánicas alargadas que se elevan hacia arriba donde se separan las placas. La Cordillera del Atlántico Medio es un ejemplo de libro de texto, ya que se extiende a un ritmo promedio de 2,5 centímetros por año, empujando gradualmente la corteza recién formada hacia afuera y construyendo el fondo del océano a lo largo de millones de años.
