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La Tierra está siempre inquieta. En las profundidades de la tierra hay océanos de magma que alimentan algunos de los fenómenos naturales más implacables e impredecibles, como terremotos y volcanes. La mayor parte del poder de la Tierra se concentra alrededor de los límites de placas tectónicas en constante cambio, como el Anillo de Fuego que rodea el Océano Pacífico y, de hecho, es en estas fallas tectónicas donde ocurren la mayoría de los terremotos del mundo y donde se forman la mayoría de sus volcanes. Uno de estos límites se encuentra en el Mediterráneo, donde la colisión entre las placas tectónicas africana y euroasiática ha producido una actividad volcánica seriamente destructiva.
Probablemente hayas oído hablar del Monte Vesubio. Es el que destruyó las antiguas ciudades romanas de Pompeya y Herculano hace casi 2.000 años. También se considera uno de los volcanes más peligrosos del mundo debido a su volatilidad y proximidad a la densamente poblada ciudad de Nápoles, Italia. Pero, desconocido para muchos, en realidad hay un volcán más grande y peligroso durmiendo a la sombra del Vesubio.
Cincuenta millas al oeste del Monte Vesubio se encuentran Campi Flegrei, o los Campos Ardientes. A diferencia del Vesubio, que parece un volcán, Campi Flegrei es en realidad un grupo de volcanes, algunos de los cuales están bajo el agua, como lo demuestran únicamente los cráteres dejados por erupciones pasadas. Y si Campi Flegrei desata todo su poder, podría ser un desastre natural como nunca antes se había visto en Europa.
Para comprender el potencial destructivo de Campi Flegrei, basta mirar al pasado. Su última gran erupción ocurrió en 1538 y fue lo suficientemente poderosa como para crear un nuevo hito, Monte Nuovo, una colina de unos 400 pies de altura. Los primeros signos de la erupción fueron enjambres de terremotos y el levantamiento de tierras que se habían estado hundiendo durante siglos. De hecho, el levantamiento fue tan significativo que la tierra que alguna vez estuvo inundada se estaba elevando desde el océano.
Una semana antes de la erupción, los enjambres de terremotos fueron tan fuertes y tan comunes que la gente empezó a dormir afuera por miedo a que sus casas se derrumbaran mientras dormían. En la mañana de la erupción, una porción significativa de tierra se hundió alrededor de 13 pies, pero alrededor del mediodía la tierra hundida comenzó a elevarse nuevamente. Esa noche, el nuevo volcán entró en erupción, arrojando lava, barro y rocas, y creando una columna de ceniza de más de 3 millas de altura.
Durante los días siguientes, cayeron escombros del cielo y llovieron cenizas a más de 90 millas de distancia. La historia registra sólo 24 muertes por este evento, que arrojó casi 18.000 pies cúbicos de material del corazón de la Tierra. La ciudad de Pozzuoli casi fue borrada del mapa, y esto fue solo una fracción de lo que Campi Flegrei era capaz de hacer.
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Hace cuarenta mil años, Campi Flegrei fue responsable de la mayor erupción volcánica que Europa haya visto en los últimos 200.000 años y la más grande conocida en Campi Flegrei. Se la conoce como erupción de Ignimbrita de Campania (CI):"Campaniano" porque ocurrió en la región italiana de Campania, e "ignimbrita" porque significa "lluvia de fuego".
Lo mejor que los científicos pueden reconstruir 40.000 años después del hecho, la erupción del CI comenzó con una explosión similar a la erupción del Vesubio, sólo que mucho más fuerte. La columna de humo y escombros volcánicos se elevó a más de 25 millas (visible desde más de 500 millas de distancia), bombeó un promedio de más de 8 mil millones de libras de material por segundo durante cuatro horas y cubrió un área de más de 500,000 millas cuadradas con lluvia volcánica. Entonces comenzó la segunda fase.
La nube de cenizas y rocas colapsó por su propio peso, produciendo un cráter de 8 millas de ancho. Durante las siguientes 19 horas, la erupción de CI produjo flujos piroclásticos que se extendieron hasta 50 millas y más de 300 pies de espesor en algunos lugares. La ceniza cayó hasta Siberia, y la cantidad de escombros depositados en la estratosfera provocó un invierno volcánico que enfrió el mundo en más de 3 grados Fahrenheit y a Europa del Este hasta 16 grados Fahrenheit.
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No hay forma de predecir con precisión una erupción volcánica, por lo que nadie puede decir con precisión si el supervolcán Campi Flegrei entrará en erupción en el corto plazo, pero hay algunas señales preocupantes. En los últimos 10 años, la zona ha experimentado alrededor de 9.000 terremotos y, en mayo de 2024, sufrió un enjambre de 150 terremotos en cuestión de horas. Después del enjambre, algunas personas optaron por dormir en sus coches por si sus casas se derrumbaban encima, una respuesta inquietantemente similar a los relatos históricos de quienes vivieron cerca de la erupción del Monte Nuovo en 1538.
Campi Flegrei también está atravesando un período de crecimiento, literalmente. Desde 1950, la elevación del área ha aumentado más de 13 pies, lo que los científicos creen que se debe a una acumulación de gas a menos de 2 millas debajo de la superficie de la Tierra. Este período de elevación de más de 70 años es preocupantemente cercano a los 100 años de elevación que precedieron a la erupción de 1538.
El gobierno italiano se está tomando la amenaza lo suficientemente en serio como para nombrar a un funcionario a cargo de la gestión de riesgos en Campi Flegrei, suplantando la autoridad de cualquier autoridad local o regional. Aun así, el Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología dice que no existe un riesgo inminente de erupción y no cree que la próxima erupción sea de una escala similar a la de CI hace 40.000 años. Por el momento, sólo podemos esperar y ver.
