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Mucha gente mantiene una lista de lugares que les gustaría visitar algún día. La mayoría de las veces, consiste en una serie de lugares increíbles con un clima agradable, playas de arena y vistas agradables para ver. Sin embargo, el planeta Tierra es un lugar grande y también contiene muchos lugares que rara vez figuran en los itinerarios de viaje de nadie excepto de los viajeros más extremos.
Hay áreas en el mundo que parecen diseñadas a medida para hacer la vida lo más incómoda posible o incluso insuperable para la humanidad. Con fuego, hielo, veneno, condiciones climáticas extremas o simplemente inhóspitas, estos lugares pueden ser impresionantes a la vista, pero decir que no son exactamente amigables con la vida humana es quedarse corto. Claro, si realmente te apetece, algunos de los lugares de esta lista se pueden visitar con las precauciones adecuadas, e incluso en otros vive gente. Sin embargo, no hay duda de que los siguientes lugares son algunos de los entornos más hostiles que existen en el mundo actual.
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Si está buscando un lugar de vacaciones donde no haya absolutamente ningún riesgo de toparse con grandes multitudes de turistas, la isla Bouvet es lo más remota posible. Desafortunadamente, también es casi imposible llegar, así que no esperes paradas de regalos ni pintorescos puestos de comida callejera.
Situada aproximadamente a 1.000 millas al norte de la Antártida y 1.500 millas al sur del extremo más meridional de África, la isla Bouvet es fácilmente el pequeño pedazo de tierra más remoto del mundo. Incluso si le gusta el consuelo lo suficiente como para que suene como un paraíso, hay algunas advertencias adicionales, como el pequeño problema de que es casi imposible aterrizar en él. En lugar de playas de arena fina, la isla Bouvet recibe a los visitantes con acantilados escarpados y un terreno accidentado hecho de roca volcánica... todo ello cubierto de abundante hielo implacable, por supuesto.
Para ilustrar lo poco que alguien quiere hacer con la isla Bouvet, el área se considera territorio de Noruega a pesar de la fría distancia de 7,900 millas entre la isla y el país nórdico. Técnicamente, tanto Francia como Alemania habían reclamado la isla mucho antes que los noruegos en 1927, pero la demanda de la zona era tan baja que Noruega consiguió conservarla. Quizás sea comprensible que el país no tenga exactamente planes de desarrollo poderosos para la isla de 23 millas cuadradas. En cambio, Noruega se ha mostrado feliz de declarar la isla Bouvet reserva natural y acabar con esto.
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Como puede atestiguar cualquiera que haya visto una rana tropical venenosa (o incluso estas dos ranas venenosas), los animales peligrosos pueden ser bastante coloridos y bonitos. Como lo demuestra la depresión de Danakil en Etiopía, lo mismo se aplica en gran medida a la geografía. La zona es extremadamente calurosa y la alta actividad tectónica y volcánica en la zona ha dejado una serie de fenómenos naturales interesantes y hostiles. En esta área relativamente compacta, puede ver lugares que van desde salinas hasta fuentes termales de azufre de colores vibrantes, donde el agua puede estar al borde del punto de ebullición, ser extremadamente salada y tener un pH de 0,2, lo que la hace más ácida que el ácido de la batería.
Si bien la misteriosa belleza de la región la convierte en un destino turístico popular, el terreno es inestable y puede resultar complicado navegar. Incluso el aire no es del todo seguro, debido a los gases venenosos y las peligrosas cantidades de dióxido de carbono que dejan algunas áreas llenas de animales muertos. Como guinda del pastel de la muerte, también hay un volcán activo con un impresionante lago de lava. A veces también puede ser peligroso viajar por la zona, ya que está ubicada cerca de la frontera ocasionalmente rebelde de Etiopía y Eritrea, pero eso no está en la depresión de Danakil.
La región es tan hostil a la vida que sólo algunos microbios pueden sobrevivir allí. Sin embargo, algunos científicos tienen afinidad por esta sorprendente zona, ya que es lo más parecido que la Tierra tiene para ofrecer para simular paisajes alienígenas. Las condiciones extremas de la depresión incluso han sido comparadas con vivir dentro de desechos nucleares.
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Hablando de colores vibrantes, el lago Natron de Tanzania puede parecer una de las zonas turísticas más dignas de Instagram. A pesar de ello, es muy mala idea adentrarse en estas aguas. El lago Natron, como ve, es un enorme lago de soda salada con un pH de alrededor de 12, lo que hace que sus aguas sean tan profundamente alcalinas que pueden causar graves daños al cuerpo humano.
"En las llanuras, te encuentras con este barro intensamente caliente", describió el camarógrafo del biólogo y documentalista David Attenborough, Matt Aeberhard, al raramente visitado lago Natron a The Guardian. "La única forma de caminar es con raquetas de nieve, para que puedas trotar sobre el barro, que puede quemarte las piernas y provocar heridas supurativas que tardan mucho en sanar".
Aparte de su extrema alcalinidad, el lago Natron también es incómodamente caluroso, con una temperatura del agua que alcanza los 140 grados Fahrenheit. Debido a todo esto, es comprensible que la mayoría de los animales eviten el lago Natron. Sin embargo, los flamencos menores pueden soportar agua tanto alcalina como incómodamente caliente, y han adoptado el área libre de depredadores como propia. El lago Natron es inquietantemente impresionante por sí solo, y cuando a la ecuación le sumas enormes bandadas de flamencos rosados y el inminente volcán Ol Doinyo Lengai, la belleza del área supera con creces sus peligros.
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Si ve bonitas fotografías de la Bahía Commonwealth de la Antártida y de alguna manera logra organizar su viaje a la región, es posible que desee haber visto algunos videoclips en lugar de imágenes fijas... o al menos haber prestado atención al informe meteorológico. Commonwealth Bay puede ser un lugar hermoso para los fanáticos de los paisajes invernales, pero también ostenta el récord mundial Guinness por el viento catabático más rápido registrado en la historia, que se midió en 1912. Como referencia, los vientos catabáticos son esencialmente avalanchas hechas de aire:una enorme masa de aire que la gravedad fuerza hacia abajo a lo largo del terreno cuando se enfría y aumenta su densidad. Este en particular alcanzó una velocidad de 168 millas por hora, más del doble de la velocidad máxima del viento en la escala Beauford de 72 a 83 mph, y el equivalente a un huracán de categoría cinco en la escala de huracanes Saffir-Simpson.
Incluso los animales que generalmente están acostumbrados a las duras condiciones antárticas no siempre están seguros en el área de Commonwealth Bay. En 2010, un enorme iceberg bloqueó la entrada a la bahía y dejó varada una colonia de pingüinos de 160.000 personas. En 2016, la colonia se había reducido a sólo 10.000 aves. A pesar de que incluso los pingüinos encuentran el área desafiante, los australianos, que no están precisamente acostumbrados a ambientes extremos, se establecieron en el área en 1912 y mantuvieron la sede de la Expedición Antártica Australasia en el área de Cabo Denison de la bahía durante dos años. Oye, alguien tenía que estar allí para experimentar ese viento catabático récord.
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Incluso si le gustan las serpientes, probablemente sea una buena idea mantenerse alejado de la Ilha da Queimada Grande de Brasil. Si odias las serpientes venenosas y no venenosas, por otro lado, existe una excelente posibilidad de que esta isla sea tu peor pesadilla.
Conocida coloquialmente como Isla de las Serpientes, Ilha da Queimada Grande es una pequeña isla atlántica densamente boscosa a 21 millas de la costa de Brasil. Desafortunadamente, está lejos del paraíso que parece ser, gracias a una gran población de víboras de punta de lanza dorada que consideran la isla su hogar. El solo hecho de que hasta 4.000 de estas serpientes acechen en la isla de 106 acres ya es bastante desagradable, pero las puntas de lanza doradas también miden alrededor de 2 pies de largo y son extremadamente venenosas. Por razones comprensibles, las serpientes no tienen muchas presas en la isla, por lo que se han especializado en morder a las aves que pasan para derribarlas... y debido a que este tipo de método de alimentación requiere un poder letal considerable, su veneno es muy, muy fuerte. Si un humano es mordido por uno solo de los resbaladizos residentes de la isla, el menú puede incluir una amplia gama de síntomas desagradables, desde muerte de tejidos hasta insuficiencia renal.
Desde 1909 hasta la década de 1920, un puñado de almas valientes permanecieron en la isla antes de que se automatizara el faro ubicado allí. Sin embargo, estos días Ilha da Queimada Grande está cerrada al público. Sólo se permite la entrada a la marina brasileña y a los científicos que estudian las propiedades medicinales del veneno de las serpientes.
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Las temperaturas extremas son una de las mejores formas de saber que un área determinada no es necesariamente óptima para la presencia humana. Como tal, es natural que el lugar más frío de la Tierra aparezca en esta lista. Este dudoso honor corresponde a la meseta antártica oriental, donde las temperaturas de la superficie pueden alcanzar literalmente fríos -144,4 grados Fahrenheit. Esto significa que incluso si los animales nativos habituales de la Antártida, como los pingüinos, pudieran llegar cómodamente a esta gigantesca zona interior del tamaño de Australia, no tendrían ninguna posibilidad de sobrevivir allí.
La capacidad de una región para llegar a este ridículo frío es en realidad más complicada de lo que parece, porque requiere tanto aire extremadamente seco como una oscuridad prolongada. La Meseta Antártica Oriental tiene ambas cosas, ya que está lo suficientemente cerca del Polo Sur como para estar sujeta a períodos de noche polar sin luz solar. Junto con un período seco bastante largo, esto permitió que la zona alcanzara temperaturas frías sin precedentes. La meseta de la Antártida Oriental también podría mantener el récord durante un buen tiempo, ya que los científicos que la midieron en un estudio publicado en 2018 sospechan que -144,4 grados Fahrenheit es casi tan frío como cualquier lugar de la Tierra puede ser naturalmente.
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Dice mucho sobre la humanidad que exista el Valle de la Muerte tal como lo conocemos. California alberga el lugar más caluroso de la Tierra, y lo sabemos claramente porque literalmente se llama "Valle de la Muerte". Sin embargo, nada de esto ha impedido que el área se convierta en un divertido parque nacional para que la gente lo visite.
Las temperaturas del Valle de la Muerte habitualmente superan los 120 grados Fahrenheit durante el verano, y también tiene la temperatura del aire más alta registrada en todo el mundo:134 grados Fahrenheit. Como tal, los viajeros varados o desprevenidos pueden encontrarse fácilmente en peligro de calor mortal, y si esto sucede en un lugar al que es demasiado difícil llegar para los automóviles, buena suerte esperando un rescate rápido:el aire profundamente caliente es tan fino que impide que los helicópteros de rescate vuelen. Como tal, las muertes por insolación pueden ocurrir, y de hecho ocurren, con bastante regularidad en el área, especialmente porque la condición puede ser difícil de reconocer hasta que se vuelve crítica.
Una trampa de calor natural situada debajo del nivel del mar y rodeada de montañas en todos los frentes, el Valle de la Muerte es realmente muy caluroso... pero sus peligros son más que simples altas temperaturas. El área es extremadamente seca y, en los raros casos en que llueve, las diversas grietas y cañones del Valle de la Muerte son propensos a sufrir inundaciones repentinas. Si eso no fuera suficiente, el área también tiene muchas minas abandonadas, y no se recomienda ingresar a los túneles en ruinas porque contienen todo tipo de sorpresas desagradables, incluidas bolsas de gas venenoso.
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Si está buscando una propiedad inmobiliaria donde un ser humano no pueda sobrevivir en absoluto, no busque más allá del cráter de gas de Darvaza, también conocido como las Puertas del Infierno. Por supuesto, a pesar de su parecido con la descripción bíblica del infierno, este pozo es simplemente un enorme agujero lleno de gas ardiendo, aunque esto no lo hace menos impresionante o desconcertante a la vista.
La historia del origen del cráter de gas de Darvaza es un misterio y podría remontarse a la década de 1960. Sin embargo, muchas fuentes fechan su origen en 1971, cuando Turkmenistán era miembro de la Unión Soviética. Según esta historia, una expedición soviética para extraer gas natural en el desierto de Karakum creó accidentalmente un enorme cráter que liberó gases al aire. Quién exactamente prendió fuego a las puertas del infierno y cuándo es un tema de controversia. Algunos dicen que los soviéticos lo hicieron deliberadamente con una granada de mano o una simple cerilla en un esfuerzo poco informado por quemar rápidamente el gas. Otras narrativas sugieren que el intento de quemarlo fue cortesía de los residentes locales que se cansaron del olor.
De cualquier manera, el cráter todavía está ardiendo y se ha convertido en una especie de destino turístico para los curiosos que desean presenciarlo en persona. En 2013, un valiente investigador incluso se puso un traje resistente al calor y descendió al cráter para recolectar muestras de bacterias y otros organismos diminutos que desafiaron las condiciones del cráter.
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La idea de "demasiado de algo" es una receta clásica para el desastre, y Mawsynram, India, lo demuestra al tener lluvias como no creerías. Mawsynram, una aldea por lo demás sencilla en la región de Khasi Hills, tiene la distinción de ser el lugar más lluvioso de la Tierra con sus más de 470 pulgadas de lluvia anual. En comparación, Londres, notoriamente lluvioso, recibe alrededor de 23 pulgadas de lluvia. Es más, estos períodos húmedos no se distribuyen uniformemente a lo largo de los años. La mayor parte de la lluvia de Mawsynram llega entre abril y octubre, cuando la zona "disfruta" de su temporada de monzones. Durante este período, un solo día podría inundar Mawsynram con casi 40 pulgadas de lluvia.
Como era de esperar, estos fuertes aguaceros pueden ser una de las causas de inundaciones y deslizamientos de tierra. La gente de la zona también necesita encontrar soluciones a una gran cantidad de problemas relacionados con la lluvia, menos peligrosos físicamente, pero igualmente impactantes. Usan un tipo de protector contra la lluvia de bambú de cuerpo entero hecho a mano conocido como knup durante las lluvias más intensas, y protegen sus casas para minimizar el sonido de la lluvia.
Aun así, a pesar de todas estas precauciones, las lluvias en Mawsynram pueden ser tan intensas que a veces la única defensa viable es quedarse en casa. "Durante la época de fuertes lluvias es imposible salir", dijo el residente local Jyotiprasad Oza al Mirror en 2024. "No podemos hacer nuestra caminata diaria. Se supone que no debemos salir durante la época de lluvia. A veces los niños no pueden ir a la escuela durante la lluvia. Es bastante peligroso".
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El Monte Everest es probablemente el lugar más famoso de esta lista, y los peligros del lugar más alto de la Tierra están comparativamente bien documentados. Sin embargo, eso no los hace menos impresionantes.
Según las últimas mediciones, el pico del Everest se encuentra aproximadamente a 29.032 pies sobre el nivel del mar, y el ascenso desde el campo base del Everest a 17.598 pies hasta la cima está lleno de peligros incluso durante esta era de turismo comparativamente masivo. A 26.000 pies, el aire se vuelve extremadamente fino y las temperaturas caen en picado. Además de sucumbir a los elementos, caerse o lesionarse de otro modo durante el ascenso, los escaladores también corren el riesgo de fuertes vientos, avalanchas mortales y una desagradable condición de falta de oxígeno llamada edema cerebral de gran altitud, que hincha el cerebro, causa alucinaciones y perjudica gravemente las funciones mentales.
A partir de 2024, Nepal introdujo una serie de nuevas reglas de responsabilidad que tienen como objetivo mejorar el montañismo en la zona, así como proteger al propio Everest del hacinamiento y la acumulación de basura. Sin embargo, la montaña en sí nunca podrá ser verdaderamente segura. Más de 300 personas han muerto en la caminata, lo que da al Monte Everest un número de muertos bastante alto, y muchas de ellas todavía están allí, ya que sacar los cuerpos de la traicionera montaña puede ser casi imposible.
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Ninguna lista de lugares hostiles está completa sin un volcán, pero el Kilauea es más que la típica montaña peligrosa que arroja lava. Ubicada en Hawái, esta montaña en particular de 4090 pies es la zona volcánica más activa del mundo. Incluso es conocido por ser el volcán hawaiano que apenas ha dejado de hacer erupción desde 1983. En el medio hay una caldera de 500 pies de profundidad, unas 2 millas de ancho y 3 millas de largo, y que periódicamente se llena de lava. La caldera contiene un cráter interior llamado Halema'uma'u, que entra en erupción con tanta frecuencia que en realidad es un lago de lava constante, a veces más pequeño y a veces lo suficientemente grande como para desbordarse en el área de la caldera más grande. Con su actividad casi constante y su respetable (aunque joven para los estándares de los volcanes) de 280.000 años, es comprensible que Kilauea tenga un lugar en la mitología hawaiana. Es decir, se dice que la diosa del volcán Pele vive dentro de Halema'uma'u.
La actividad volcánica habitual del Kilauea es de tipo burbujeante, lo que puede hacer que parezca engañosamente pacífico, pero la popular atracción turística es en realidad el volcán más mortífero en la historia de los Estados Unidos con diferencia. Esta y otras formaciones volcánicas cercanas han entrado en erupción explosivamente varias veces, y los peligros que plantea la zona pueden ser bastante sorprendentes y sigilosos. El Kilauea ha causado terremotos, tsunamis y destructivas erupciones de lava de 88 días a lo largo de los años, y en 1790, muchos miembros de una unidad del ejército que pasaba por allí sufrieron una muerte terrible cuando fueron alcanzados por una inesperada explosión de vapor.
