Por Christina Sloane Actualizado el 30 de agosto de 2022
¿Cuál es el efecto del congelamiento y deshielo en la roca? Meteorización por congelación y deshielo es el resultado de este proceso. Un tipo de meteorización física (también llamado meteorización mecánica ), los ciclos de congelación y descongelación provocan la descomposición de las rocas en pedazos más pequeños. Si bien la erosión por congelación y descongelación no cambia la composición mineral de las rocas sobre las que actúa, sí las hace más vulnerables a la erosión química, que altera los compuestos de las rocas.
A menudo, los procesos de meteorización física y química funcionan juntos durante largos períodos de tiempo. La congelación y descongelación del agua en las uniones y grietas de las rocas crea fragmentos más pequeños con mayor superficie, lo que hace que las rocas sean más susceptibles a la erosión química y biológica.
Un proceso mecánico, la erosión por congelación y descongelación, provoca que las juntas (grietas) en las rocas para expandirse, lo que separa partes de las rocas. Debido a que el agua se expande aproximadamente un 10 % cuando se congela, esto crea presión hacia afuera en las juntas de las rocas, lo que hace que las grietas sean más grandes.
Las juntas se producen naturalmente en las rocas como resultado de su formación. Fracturas que no están compensadas, las juntas sí permiten la entrada de agua a las rocas.
En climas donde las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación en invierno, la humedad en las uniones de las rocas se solidifica en forma de hielo. Con el tiempo, después de varios ciclos de congelación y descongelación, las juntas se vuelven lo suficientemente grandes como para que los trozos de roca comiencen a caer en pedazos más pequeños. Esta descomposición de la roca ocurre más rápido en altitudes más altas, donde pueden ocurrir muchos ciclos de congelación y descongelación durante el año.
La erosión por congelación y descongelación es solo una de las formas en que las rocas se descomponen mediante procesos mecánicos. De manera similar, el crecimiento de cristales de sal también puede hacer que las uniones de las rocas se expandan. Se pueden desarrollar cristales dentro de las juntas de las rocas cuando el agua de las rocas se evapora, ya que los iones del agua se precipitan durante este proceso. Los cristales en crecimiento dentro de las uniones también pueden separar las uniones de las rocas. El crecimiento de cristales de sal dentro de las juntas de las rocas a menudo se puede encontrar cerca de los océanos, donde las rocas están expuestas al agua salada.
Otro tipo de erosión física se llama expansión térmica . Aunque las rocas pueden soportar cambios graduales de temperatura, los cambios repentinos entre calor y frío pueden provocar que las rocas se agrieten. Debido a que las rocas están hechas de diferentes minerales, las diferencias en la contracción y expansión de diferentes áreas con los cambios de temperatura también pueden provocar roturas.
Los incendios forestales y de pastos generan un calor intenso y pueden causar expansión térmica de las rocas. La erosión causada por los cambios de temperatura también es común en los desiertos, donde las temperaturas pueden cambiar sustancialmente de la noche al día.
La meteorización física y química son los dos tipos principales de meteorización; Ambos procesos rompen las rocas en pedazos más pequeños o cristales. Si bien la meteorización física no cambia la composición química de las rocas, la meteorización química sí lo hace. La erosión causada por el congelamiento y el deshielo es un ejemplo de erosión física (también llamada mecánica).
En meteorización química , los minerales de las rocas reaccionan con el agua, el oxígeno y otros compuestos de su entorno. La meteorización química provoca la disolución o alteración de los minerales de las rocas, lo que en última instancia conduce a su descomposición. A menudo, las rocas que han sido afectadas por la erosión química formarán óxidos que cambian los colores de las rocas.
Además de la meteorización física y química, los geólogos también reconocen el efecto que otros organismos vivos tienen sobre las rocas. Por ejemplo, las raíces de los árboles que crecen en las uniones de las rocas provocan cuña , que es un tipo de meteorización física. La erosión química puede acelerarse mediante soluciones ácidas de bacterias que viven en las rocas, y los animales excavadores pueden hacer que las rocas sean más vulnerables a la erosión física y química al llevarlas a la superficie de la tierra.
Puede resultar difícil separar los efectos de los diferentes tipos de meteorización, ya que a veces tienen un efecto sinérgico. Las interacciones entre la erosión física y química pueden acelerar la velocidad a la que las rocas se descomponen, y algunos tipos de roca son más susceptibles a la erosión debido a su composición, ubicación y entorno.
