Un niño que lleva a su hermano corre mientras el monte Sinabung arroja humo piroclástico en el distrito de Karo, Norte de Sumatra, Indonesia en 2014. ULET IFANSASTI / GETTY IMAGES Es una situación cinematográfica familiar:un guapo, atrevido científico llega a la ciudad para estudiar el volcán local, que ha estado inactivo durante siglos pero ahora parece peligrosamente cerca de entrar en erupción. A pesar de las terribles advertencias de todos a su alrededor, el intrépido vulcanólogo —quizás con su fiel (y atractiva) asistente a cuestas— insiste en escalar la montaña para examinar más de cerca su condición.
Pero justo cuando la pareja llega al enorme cráter, sopla, enviándolos corriendo de la mano por la pendiente, apenas adelantándose a un río embravecido de lava caliente. O tal vez están en un Jeep bajando a toda velocidad por la montaña con la lava de cerca.
Ver cualquier cantidad de estas emocionantes escenas podría dejarlo preguntándose:¿Qué pasaría si de repente tuviera que escapar de un volcán en erupción? ¿Podría correr más rápido que la lava y llegar a un lugar seguro? Bien, técnicamente, si. Si la lava fuera todo con lo que tuvieras que lidiar mientras bajabas por la ladera de una montaña ardiente, es posible que esté libre.
La mayoría de los flujos de lava, especialmente los de los volcanes en escudo, el tipo menos explosivo que se encuentra en Hawai, son bastante lentos. Siempre que la lava no encuentre su camino hacia un valle en forma de tubo o tobogán, probablemente se moverá más lento que una milla por hora. El flujo de lava de la erupción de Mauna Loa de 1950 se registró a 6 mph (9 kph), pero probablemente no tendrías problemas para escabullirte de eso [fuente:Observatorio de Volcanes de Hawai].
Ha habido ejemplos de lava de rápido movimiento, pero son pocos y distantes entre sí, como cuando el monte Nyiragongo en la República Democrática del Congo entró en erupción en 1977 y su lava descendió a 40 mph (64 kph), matando 2, 000 personas [fuente:Derbyshire].
La desafortunada verdad es que la lava será la menor de tus preocupaciones, si estás lo suficientemente cerca de un volcán en erupción que estás pensando en correr por tu vida. Al contrario de lo que podríamos ver en las películas, los peligros de una erupción volcánica no se limitan a la lava ardiente. Incluso si pudieras adelantarte a la lava, nunca sobrevivirías al flujo piroclástico, un calor inimaginable nube de ceniza que se mueve rápidamente, Roca, Gas y escombros que arrasan con todo a su paso. Flujos piroclásticos (los peores de los cuales provienen de los volcanes compuestos más dramáticamente explosivos), generalmente se mueven a velocidades superiores a 96 kph (60 mph) y alcanzan temperaturas entre 392 y 1, 292 grados Fahrenheit (200 y 700 grados Celsius) [fuente:USGS].
Según muchas estimaciones, el flujo piroclástico de la erupción del Vesubio en 79 d.C. alcanzó 700 kph (450 mph) [fuente:BBC]. Obviamente, no hay forma de que alguien lo supere. Y si el flujo piroclástico derrite la nieve o un glaciar, esto crea un lahar:un extra mortal, combo de avalancha / deslizamiento de lodo de hormigón de espesor.
Entonces, si un día te encuentras coqueteando con el peligro en el borde de un volcán en erupción, Odiamos decirlo pero ... estás tostado.
