Por Adrianne Jerrett
Actualizado el 30 de agosto de 2022
Los volcanes se clasifican en términos generales en dos tipos principales:estratovolcanes —también conocidos como volcanes compuestos—forman formas cónicas y empinadas a partir de magma viscoso que entra en erupción explosivamente y escudan a los volcanes. , que presentan pendientes suaves porque su magma es más fluido y fluye hacia el exterior.
La deformación volcánica (hinchazón, agrietamiento o hundimiento del suelo) a menudo precede a una erupción. Incluso un bulto sutil de sólo unos pocos centímetros puede indicar que el magma se eleva bajo la superficie. Los cambios asociados en la química del suelo, la temperatura y las emisiones de vapor son indicadores reveladores adicionales.
Nuevas fumarolas o aumentos repentinos en la actividad de las salidas de vapor, así como cambios en su composición química, también pueden indicar una próxima erupción.
Un aumento en la frecuencia e intensidad de pequeños eventos sísmicos, conocidos como terremotos volcánicos, generalmente presagia una erupción volcánica. Estos temblores de baja frecuencia surgen cuando el magma, el gas o los fluidos fracturan la roca circundante. Los sismólogos monitorean estos enjambres con sismógrafos; Si bien la mayoría de los enjambres no provocan erupciones, su presencia justifica una mayor vigilancia.
Ocasionalmente, un terremoto tectónico a lo largo de una falla cercana puede desencadenar una erupción si el sistema volcánico ya contiene magma presurizado.
Los vulcanólogos emplean un conjunto de instrumentos para rastrear el movimiento del suelo y la producción de gas. Los medidores de inclinación detectan cambios mínimos en la inclinación de la superficie, los medidores de tensión miden la deformación y los medidores de fluencia monitorean la fluencia de fallas. Las imágenes satelitales complementan estas observaciones terrestres, lo que permite a los científicos evaluar la probabilidad de erupción.
Las grandes erupciones pueden proyectar cenizas y tefra a más de 60 millas del respiradero, y los eventos de supervolcanes como Yellowstone pueden alterar el clima global. La erupción más poderosa de los últimos 5.000 años, la Taupo en Nueva Zelanda alrededor del año 186 d.C., cubrió el país con 0,39 pulgadas de ceniza y se cree que causó las puestas de sol rojas que informaron los romanos y los chinos.
Los peligros volcánicos incluyen erupciones explosivas, gases tóxicos (CO₂, SO₂, H₂S y haluros de hidrógeno), flujos de lava, lahares, precipitaciones de tefra, tsunamis, deslizamientos de tierra, avalanchas de escombros y jökulhlaups (inundaciones rápidas por desbordamiento de lagos glaciales). Los haluros de hidrógeno son altamente solubles en agua, por lo que pueden infundirse en gotas de agua, producir lluvia ácida o adherirse a partículas de ceniza, contaminando los cursos de agua y el agua potable.
