1. Operaciones basadas en barcos :
- Los buques de investigación equipados con tecnología y laboratorios avanzados sirven como plataforma principal para la exploración de respiraderos hidrotermales.
- Los sistemas de posicionamiento dinámico (DP) permiten a los buques mantener un posicionamiento preciso sobre los sitios de ventilación.
2. Mapeo e imágenes :
- Se utilizan sistemas de sonar multihaz para mapear el fondo marino y crear mapas batimétricos de alta resolución del área de ventilación.
- Los vehículos operados remotamente (ROV) equipados con cámaras brindan exploración visual detallada e imágenes de primer plano de las estructuras de ventilación.
3. Despliegue de ROV :
- Los ROV están atados al buque de investigación y equipados con diversas herramientas para la exploración y la recolección de muestras.
- Las cámaras capturan imágenes de alta definición de los respiraderos y sus alrededores.
- Los manipuladores permiten a los ROV recolectar muestras biológicas y de rocas.
4. Medidas de la columna de agua :
- Los modelos CTD (Conductividad, Temperatura y Profundidad) miden las propiedades del agua, incluida la temperatura, la salinidad y los niveles de oxígeno en la columna de agua.
- Los muestreadores químicos recogen muestras de agua para estudiar la composición química y los oligoelementos cerca de los respiraderos.
5. Programas de buceo :
- En algunos casos, se utilizan vehículos ocupados por personas (HOV) o sumergibles para la observación directa y la recolección de muestras.
- Los buceadores científicos también pueden realizar estudios y recolectar muestras, aunque esto es más limitado debido a las duras condiciones.
6. Análisis de muestra :
- Las muestras biológicas y de rocas recolectadas se analizan a bordo del buque de investigación o en laboratorios para determinar su composición, mineralogía y diversidad biológica.
7. Microbiología :
- Los microbios que prosperan alrededor de los respiraderos hidrotermales son esenciales para el ecosistema de los respiraderos. Para estudiar estos microorganismos se utilizan ROV y otros métodos de muestreo.
8. Monitoreo a largo plazo :
- Algunos sitios de respiraderos hidrotermales se revisan con el tiempo para monitorear los cambios en el ecosistema, los perfiles de temperatura y las comunidades biológicas.
9. Interpretación y modelado de datos :
- Los datos recopilados se analizan y sintetizan para crear modelos de ecosistemas de respiraderos hidrotermales y comprender los procesos geológicos y biológicos.
10. Conservación y Gestión :
- Las fuentes hidrotermales son ecosistemas frágiles y únicos. Los esfuerzos de exploración a menudo incluyen estrategias de conservación y gestión para proteger estos sitios de las actividades humanas.
La exploración de respiraderos hidrotermales requiere la colaboración entre científicos de diversas disciplinas, incluidas la geología, la biología, la química y la ingeniería marinas. Al combinar tecnología de punta y experiencia científica, los investigadores obtienen información sobre estos entornos extremos y su papel en la configuración de la diversidad y evolución de la vida en la Tierra.
