Las ciudades europeas han unido fuerzas para encontrar formas más rápidas de promover la energía limpia y frenar los combustibles fósiles, avanzando en los objetivos climáticos que la guerra de Rusia en Ucrania hizo más urgentes.

Las ciudades son fundamentales en la batalla contra el calentamiento global:consumen dos tercios de la energía mundial y representan más del 70 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.

Aproximadamente tres de cada cuatro personas en Europa viven en áreas urbanas. Uno de los desafíos es cómo suministrarles energía respetuosa con el medio ambiente confiable y asequible, especialmente si proviene de fuentes intermitentes como la eólica o la solar.

Utrecht en los Países Bajos encabeza un proyecto financiado por la UE que está probando una variedad de posibilidades de energía limpia, junto con Niza en Francia y Gotemburgo en Suecia.

Utrecht mismo está probando el uso de automóviles eléctricos para ayudar a hacer el cambio a la energía renovable.

"En la ciudad se instalaron puntos de carga que pueden almacenar electricidad solar en la batería del automóvil y devolverla al sistema de energía", dijo Roel Massink, que trabaja para la ciudad de Utrecht. También es coordinador del proyecto de la UE, llamado IRIS Smart Cities.

Si bien la ciudad holandesa no es la primera en usar estos puntos de carga "bidireccionales", es la primera en probarlos a escala de distrito.

Dichos puntos permiten que los vehículos eléctricos se carguen durante el día con la energía generada por los paneles solares cercanos y actúen como baterías de almacenamiento de esa energía.

Cuando los automóviles están estacionados y enchufados, la energía excedente de la batería se puede devolver a la red nacional. Esto es especialmente útil por la noche, cuando el consumo de energía del hogar alcanza su punto máximo.

"Tiene una doble función:equilibrar el sistema energético y proporcionar un transporte de emisiones limpias", dijo Massink.

Planta de energía virtual

Utrecht ya tiene alrededor de 500 puntos de carga de este tipo, y todos los futuros serán bidireccionales. El siguiente paso es combinar baterías de automóviles con baterías de almacenamiento estacionarias para formar una "planta de energía virtual".

"Si pudieras combinar alrededor de 100 autos y 10 baterías estacionarias, tendrías una gran capacidad de electricidad que podrías alimentar a la red eléctrica cuando sea necesario", dijo Massink. Y luego "usted realmente puede ganar dinero en los mercados de energía".

La ciudad está trabajando con una iniciativa para compartir automóviles, We Drive Solar, en lugar de vehículos privados. El objetivo es alentar a las personas a optar por no tener un automóvil privado cuando sea posible y cambiar al uso de automóviles compartidos u otras formas de transporte.

Soluciones más rápidas

IRIS no es el único proyecto de la UE que trabaja para reducir la huella de carbono de las ciudades a gran escala.

Viena, la capital de Austria, Munich en Alemania y Lyon, Francia, lograron avances en energía limpia bajo un proyecto llamado Smarter Together, que finalizó el año pasado.

Entre principios de 2016 y mediados de 2021, las tres ciudades renovaron cerca de 170.000 metros cuadrados de edificios, reduciendo a la mitad el consumo de energía y las emisiones de dióxido de carbono de esas estructuras. También instalaron casi 28 megavatios de producción renovable.

"Era una forma de probar nuevas soluciones y luego implementarlas más rápido", dijo Etienne Vignali, co-coordinador del proyecto.

Acelerar la transición verde de Europa se ha convertido en una prioridad mayor desde la invasión rusa de Ucrania en febrero. La guerra ha interrumpido el suministro de petróleo, gas natural y carbón a la UE, lo que llevó al bloque a intensificar los esfuerzos para expandir las energías renovables y conservar la energía.

En Lyon, Smarter Together aceleró el trabajo que ya se estaba realizando, dijo Vignali, quien también es gerente de proyectos en SPL Lyon Confluence, una empresa creada por las autoridades de la ciudad para renovar un distrito deteriorado.

Lyon ha estado transformando esta zona desfavorecida durante más de 20 años, reemplazando antiguos centros industriales con nuevas estructuras y espacios públicos, introduciendo energías renovables y remodelando edificios.

Si bien ya había una producción solar significativa en el vecindario, "gracias a Smarter Together logramos duplicar esa producción en unos pocos años", dijo Vignali.

Otro éxito fue la construcción de un sistema de calefacción urbana que funciona con biomasa, un combustible hecho de materia orgánica, incluidas las plantas.

Los resultados más rápidos provinieron no solo de tener socios en varios sectores, incluidos la industria, la academia y el gobierno local, sino también de reunir ciudades para probar opciones energéticas similares en diferentes formas y contextos, dijo Vignali.

Demandas de datos

El proyecto también recopiló datos detallados sobre el uso de energía, lo que ayudó a las ciudades a mejorar la eficacia de las remodelaciones de edificios.

Por ejemplo, el análisis de un bloque de apartamentos en Lyon encontró que se perdía más energía a través de tuberías de agua caliente mal aisladas que la que se consumía en todo el edificio.

Las evaluaciones energéticas generalmente solo miden el uso promedio de energía de los edificios en lugar de estudiar de dónde proviene el consumo, dijo Vignali.

Recopilar información tan detallada es difícil, especialmente porque muchos contratistas de la construcción carecen de la capacitación necesaria para instalar medidores de datos y sensores.

"Si los medidores no están correctamente enchufados, no obtienes datos o los datos son incorrectos y es completamente inútil", dijo Vignali. "El tiempo y el esfuerzo necesarios para garantizar la calidad de los datos fueron mucho más de lo que pensábamos al comienzo del proyecto".

Enlaces locales

Las ciudades en el proyecto IRIS también han estado probando la modernización de edificios y otras formas de pasar a las energías renovables y reducir el uso de energía.

"Tratamos de demostrar nuevas soluciones para la transición energética a escala de distrito:lo que se necesita para crear distritos urbanos sostenibles y saludables en los que la gente esté feliz de vivir", dijo Massink, coordinador del proyecto.

"Pero no puede implementar soluciones por sí solo, debe integrarse en todos los sectores", agregó.

Las ciudades del proyecto están trabajando en estrecha colaboración con los propietarios de edificios, los proveedores de tecnología, los gobiernos, los institutos de investigación y, sobre todo, los residentes.

Para Massink, la participación de los habitantes de las ciudades es indispensable para la transición hacia la energía verde en Europa. + Explora más

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