Durante el ciclo del ácido cítrico, dos átomos de carbono se eliminan como dióxido de carbono (CO2), que es un producto de desecho de la respiración celular. Cada acetil CoA que entra en el ciclo del ácido cítrico lleva dos átomos de carbono. Durante una revolución del ciclo se liberan dos moléculas de CO2. Llevan los átomos de carbono que entraron en el acetil CoA y los que originalmente formaban parte de otros componentes de la molécula de citrato.