Ante condiciones meteorológicas impredecibles, Las chaquetas impermeables se han convertido en elementos clave en el guardarropa de muchas personas.

Pero una nueva investigación de la Universidad de Leeds sugiere que el uso de fluoroquímicos controvertidos en la fabricación de la mayoría de estas prendas puede ser innecesario.

La química utilizada para repeler la lluvia de los tejidos ha suscitado preocupaciones en los órganos legislativos europeos. academia y ambientalistas.

Además de presentar riesgos potenciales para el medio ambiente, Los fluorocarbonos también se han asociado con problemas de salud en humanos.

Algunas marcas de ropa han cambiado a químicas alternativas, pero muchos han afirmado que es un desafío cumplir con otros requisitos de repelencia, como la resistencia a las manchas y la capacidad de repeler el aceite, sin el uso de fluoroquímicos.

Investigación de la Escuela de Diseño de Leeds, publicado en la revista Quimiosfera , ha comparado por primera vez el rendimiento de las telas con las más nuevas, acabados alternativos junto a los tratados con fluorocarbonos.

Además de someter muestras de 22 tejidos diferentes a extensos análisis y pruebas químicas, el equipo de Leeds encuestó a 575 entusiastas del aire libre que caminaban regularmente, caminado montañero y pasear por la montaña, sobre cómo usaban esa ropa.

Repeler el agua

"La mayoría de los estudios solo analizan los aspectos técnicos o la contaminación ambiental, pero queríamos ver qué factores consideraban los consumidores como los más importantes a la hora de elegir ropa para exteriores, "dijo Philippa Hill, cuya investigación de doctorado es el tema del artículo.

"Descubrimos que el 82% de las personas consideraba que la repelencia al agua era el factor más importante, pero la mayoría de las personas eran indiferentes a los niveles de resistencia a las manchas y repelencia al aceite; un participante incluso dijo 'No me pongo grasoso al caminar', "añadió la señorita Hill.

El Dr. Richard Blackburn dirige el Grupo de Investigación de Materiales Sostenibles en Leeds, un centro líder mundial en investigación de textiles sostenibles.

Dijo:"Llegamos a la conclusión de que el uso de fluoroquímicos en la ropa para exteriores representa un exceso de ingeniería, proporcionando repelencia al aceite que excede los requisitos del usuario.

"Se podrían lograr importantes beneficios ambientales y toxicológicos cambiando la ropa para exteriores por acabados no fluorados sin una reducción significativa en el rendimiento de repelencia al agua de la prenda".

La Escuela de Diseño de Leeds tiene una relación de larga data con la industria de la ropa para exteriores y utilizó instalaciones internas de prueba de ropa de clase mundial para comparar el rendimiento de las muestras de tela suministradas por varios fabricantes y marcas. que se terminaron con fluoroquímicos, química no fluorada, o no fueron tratados.

Dr. Mark Taylor, profesor de ropa de actuación, también de la Escuela de Diseño, dijo:"Descubrimos que las clasificaciones de repelencia al agua eran similares en toda la gama de tejidos terminados probados. Los acabados no fluorados no proporcionaron repelencia al aceite, como se esperaba."

La sostenibilidad es una preocupación creciente dentro de la industria textil y de la confección, que utiliza una cuarta parte de todos los productos químicos producidos en todo el mundo. Se utilizan para alterar las propiedades de la tela, como el tacto, retardante de llama y repelencia al agua, así como el color.

El Dr. Blackburn agregó:"Es muy importante que la sostenibilidad se trate de una mejor química. Los consumidores no necesitan comprometer el rendimiento por el bien del medio ambiente. Sin embargo, para todos los productos y procesos, tenemos que sopesar si los requisitos que pretendemos son adecuados para el propósito ".

Una vez que las economías de escala entraron en acción, Dijo que era poco probable que las telas no fluoradas, relativamente nuevas en el mercado, fueran más caras que sus contrapartes.

Las conclusiones del equipo se están explorando mediante investigaciones adicionales sobre los efectos del lavado, abrasión y envejecimiento de los distintos tejidos.

Pamela Ravasio es Jefa de Responsabilidad Social Corporativa y Sostenibilidad del European Outdoor Group, que representa al sector.

Ella dijo:"El European Outdoor Group da la bienvenida a esta nueva investigación, que añade conocimientos y datos científicos a este tema complejo y multifacético. Uno de los desafíos clave que enfrentamos como industria es que hay muy poca confiabilidad, Se dispone de datos con base científica.

"Esto limita la comprensión de los impactos a largo plazo sobre el medio ambiente y la salud de las nuevas químicas; tal conocimiento también es fundamental para evitar que se introduzcan nuevas químicas que resulten ser incluso más dañinas que las que reemplazan.

"Esperamos más investigaciones que aumenten el conocimiento y contribuyan a mejores tecnologías".

"Sustitución de la química de PFAS en la ropa para actividades al aire libre y el impacto en el rendimiento de repelencia" por Philippa J Hill, Mark Taylor, Parikshit Goswami y Richard S Blackburn, se publica en el último número de Quimiosfera .