Cuando se agrega un metal a una solución de un compuesto de un metal menos reactivo, puede ocurrir una reacción de desplazamiento. En este tipo de reacción, el metal más reactivo reemplaza al metal menos reactivo en el compuesto.

Por ejemplo, si se agrega un trozo de hierro a una solución de sulfato de cobre, el hierro reaccionará con el sulfato de cobre para formar sulfato de hierro y cobre metálico. Esto se debe a que el hierro es más reactivo que el cobre, por lo que puede reemplazar al cobre en el compuesto.

También pueden ocurrir reacciones de desplazamiento entre dos metales en su forma elemental. Por ejemplo, si se agrega una pieza de zinc a una solución de sulfato de cobre, el zinc reaccionará con el sulfato de cobre para formar sulfato de zinc y cobre metálico. Esto se debe a que el zinc es más reactivo que el cobre, por lo que puede reemplazar al cobre en el compuesto.

Las reacciones de desplazamiento son importantes en varios procesos industriales. Por ejemplo, se utilizan para extraer metales de sus minerales y refinarlos.