(Phys.org) —Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en Francia ha descubierto una fotoenzima de algas que utiliza luz azul para convertir ácidos grasos en hidrocarburos. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el equipo describe su trabajo y la posibilidad de utilizar sus hallazgos como un medio para proporcionar una nueva fuente de energía de hidrocarburos. Nigel Scrutton, de la Universidad de Manchester, ofrece un artículo de Perspective en el mismo número de la revista que describe la lucha por aprovechar la fotoquímica en los procesos de fabricación basados ​​en biología junto con una descripción general del trabajo realizado por el equipo en Francia.

Como señala Scrutton, Es raro que la fotocatálisis se utilice en procesos de fabricación de base biológica. Esto se debe principalmente a la falta de material biológico que reaccione a la luz de formas que los harían útiles en tales aplicaciones. Notablemente, muchos organismos responden a la luz, por supuesto, pero muy pocas enzimas que utilizan estos organismos utilizan la luz como fuente de energía directa. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado una excepción:una fotoenzima de algas que convierte los ácidos grasos en hidrocarburos utilizando luz azul y un cofactor de riboflavina. Los hidrocarburos producidos podrían posiblemente usarse como fuente de energía si el procedimiento se puede escalar.

La enzima se encontró en el alga Chlorella variabilis y el equipo la denomina fotodecarboxilasa de ácido graso (FAP). y trabaja en conjunto con el cofactor flavina adenina dinucleótido (FAD). El equipo descubrió que la enzima FAP hace su trabajo al unir las propiedades biocatalíticas y fotorreceptoras de la flavina para catalizar los ácidos grasos a través de la química de radicales. El resultado es la eliminación de los grupos carboxilo de los ácidos grasos, resultando en la formación de alcanos.

El equipo informa que observaron la enzima en acción después de aplicar luz azul a una proteína que habían expresado a través de una muestra de E. coli. También reconstruyeron la estructura cristalina de la enzima como un medio para descubrir cómo se unía a los ácidos grasos durante la catálisis. Sugieren además que su trabajo sugiere que otras flavoenzimas también podrían ser ftoenzimas, esperando ser descubierto.

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