Por Kevin Beck | Actualizado el 30 de agosto de 2022

Las células son las unidades fundamentales de la vida y cada una contiene ADN, una membrana, citoplasma y ribosomas. Forman la base de todos los organismos vivos, desde bacterias unicelulares hasta eucariotas multicelulares complejos. Comprender y cuantificar las células es esencial en la investigación, el diagnóstico y la salud pública.

¿Qué son las células?

Las células contienen cuatro componentes centrales:ADN (el modelo genético), una membrana plasmática, citoplasma y ribosomas para la síntesis de proteínas. Los procariotas (bacterias y arqueas) carecen de orgánulos unidos a membranas, mientras que los eucariotas (animales, plantas, hongos) poseen orgánulos como mitocondrias y cloroplastos. Estas diferencias estructurales permiten una identificación sencilla bajo un microscopio.

¿Por qué contar la densidad celular?

Medir la densidad celular nos informa si una muestra contiene microbios dañinos y, de ser así, cuántos. Estos datos guían las decisiones en el diagnóstico clínico, la seguridad alimentaria y el monitoreo ambiental. Por ejemplo, los productores de lácteos deben cumplir con los límites regulatorios sobre cargas bacterianas para garantizar la seguridad del producto.

Tipos de microscopios

El microscopio óptico compuesto, que utiliza dos lentes objetivos, proporciona un gran aumento para el análisis de células individuales pero una resolución más baja, lo que lo hace ideal para contar células individuales. Por el contrario, un microscopio de disección o estereoscópico ofrece un aumento menor con una resolución más alta, adecuado para examinar agregados celulares. La selección del microscopio adecuado depende del tipo de muestra y del campo de visión requerido.

Métodos de conteo de células

En microbiología se utilizan tres métodos principales:

• Recuento de platos – Diluir una muestra, extenderla sobre agar y contar colonias para estimar las células viables.
• Recuento celular directo – Contar manualmente células en un volumen conocido, a menudo utilizando cálculos geométricos.
• Medición de turbidez – Evaluación de la dispersión de la luz para estimar la concentración celular, útil para cultivos de alta densidad.

Estas técnicas se basan en diluciones precisas y notación científica debido a la amplia gama de números de organismos.

Preparación de una cámara de recuento para microscopio

Un hemocitómetro, diseñado originalmente para recuentos de células sanguíneas, proporciona una cámara estandarizada para una enumeración celular precisa. Antes de cada uso, limpie la cámara para eliminar la contaminación y garantizar resultados reproducibles. Si bien existen contadores automatizados, un hemocitómetro en buen estado sigue siendo el estándar de oro para muchos laboratorios.