Los rasgos funcionales se han utilizado para explicar las respuestas de las plantas a las alteraciones en la disponibilidad de agua. Nuestra comprensión de las respuestas de las plantas a los impulsores bióticos y abióticos se basa en gran medida en los rasgos de las plantas aéreas. Debido a la consideración limitada de los rasgos de las plantas subterráneas, una visión general de las estrategias de uso del agua de las plantas sigue siendo difícil de alcanzar.

En un estudio publicado en Annals of Botany , investigadores del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG) de la Academia de Ciencias de China intentaron examinar y comparar la respuesta de los rasgos superficiales y subterráneos, y los patrones de asignación de biomasa a la humedad del suelo y los tratamientos de competencia de plantas.

Los investigadores eligieron plántulas de cinco especies de árboles tropicales y las cultivaron en un invernadero durante 16 semanas bajo un gradiente de humedad del suelo (niveles de humedad bajo (sequía), medio y alto (bien regado) con y sin competencia intraespecífica. En la cosecha, midieron nueve rasgos por encima y cinco por debajo del suelo de todas las plántulas según protocolos estándar.

Descubrieron que los rasgos superficiales y subterráneos tienen respuestas heterogéneas y correlaciones inconsistentes con la disponibilidad de humedad del suelo y la competencia de las plantas. En respuesta al gradiente de humedad del suelo, se encuentra que las características aéreas son consistentes con el espectro económico de la hoja, mientras que las características subterráneas son inconsistentes con el espectro económico de la raíz. El área foliar específica se correlacionó positivamente con la longitud específica de la raíz, mientras que se correlacionó negativamente con el diámetro promedio de la raíz a través de los niveles de humedad. Sin embargo, el contenido de materia seca de la hoja se correlacionó positivamente de manera inesperada tanto con la longitud específica de la raíz como con el índice de ramificación de la raíz.

La competencia intraespecífica ha influido tanto en los rasgos superficiales como subterráneos, pero interactuó con la humedad del suelo para afectar solo los rasgos subterráneos. Sin embargo, la asignación de biomasa a los órganos de las plantas por encima y por debajo del suelo a lo largo del gradiente de humedad del suelo respalda la teoría del equilibrio funcional en la que se asignaron proporciones relativamente mayores de biomasa a los órganos que capturan recursos hídricos limitados para el crecimiento.

"Nuestros resultados indican que la respuesta de los rasgos subterráneos a la competencia intraespecífica de las plantas y las condiciones de humedad del suelo pueden no inferirse utilizando rasgos superficiales. Las plantas pueden usar una variedad de estrategias ecológicas en respuesta a cambios ambientales variables", dijo Yang Jie de XTBG. + Explora más

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