Los canguros pueden ser peligrosos. Esta semana, un hombre de 77 años murió trágicamente en Australia Occidental después del ataque de un canguro, que según se informó era su mascota. Se cree que es la primera persona muerta en un ataque de canguro desde 1936.

Los canguros son animales salvajes. Es importante recordar que, si bien pueden ser mascotas interesantes, nunca han sido domesticados, por lo que su comportamiento se debe principalmente al instinto.

Todos los canguros son animales grandes con brazos poderosos y pies macizos. El más grande es el icónico canguro rojo, que fácilmente puede superar a un humano alto. Los canguros usan sus brazos, garras y pies como armas en el combate macho-macho y para la autodefensa contra depredadores como dingos y águilas cuneiformes.

De hecho, un canguro mascota puede percibir a su dueño humano como un canguro rival o un depredador potencial, o tal vez ambos. Como resultado, los canguros a veces atacan a las personas y causan lesiones desagradables e incluso fatales.

Hay tres especies de canguro y se sabe que todas atacan a los humanos:el canguro rojo, el canguro gris oriental y el canguro gris occidental. He estudiado el comportamiento de los canguros desde la década de 1970, con un enfoque en las interacciones entre humanos y canguros. Aquí hay un recordatorio de por qué debe hacer todo lo posible para mantener una distancia respetuosa de ellos.

Gladiadores vegetarianos

Los ataques de canguro son raros, pero no desconocidos. De hecho, menos de cinco personas buscan atención médica cada año en Nueva Gales del Sur debido a lesiones relacionadas con canguros.

Si bien la primera respuesta de un canguro suele ser huir, atacará si se siente acorralado o si ve a un humano como un compañero de entrenamiento. Por supuesto, siempre hay excepciones a la regla.

Pueden causar lesiones graves. Sus garras afiladas pueden hacer cortes profundos y sus poderosas patadas pueden causar severos hematomas y lesiones internas.

Pero no me malinterpreten, los canguros son esencialmente herbívoros amantes de la paz. Pasan sus días descansando en parches de sol en invierno o sombra en verano, y luego salen a alimentarse en el crepúsculo vespertino y gran parte de la noche, hasta la madrugada.

Son criaturas gregarias, formando turbas sueltas de ambos sexos y de todas las edades. Solo dos cosas perturban su alimentación pacífica:las peleas entre machos y la amenaza de convertirse en presa.

Los canguros pueden vivir hasta alrededor de 20 años y crecen durante toda su vida. Los machos crecen más rápido que las hembras, lo que significa que los machos pueden llegar a ser muy grandes. Un canguro anciano puede pesar 90 kilogramos o más y medir fácilmente más de dos metros de altura.

A medida que los machos crecen, las proporciones de sus cuerpos también cambian, dándoles hombros enormes, brazos largos y garras afiladas. Sus pies crecen menos en términos relativos, pero siguen siendo formidables, con una uña larga y afilada en la punta.

Los canguros machos usan estas características como armas en el combate macho-macho, mientras patean, arañan y luchan entre sí en luchas por el dominio. La mayoría de las peleas toman la forma de combates ritualizados, casi caballerosos, mientras perfeccionan sus habilidades y aprenden su lugar en la jerarquía.

Sin embargo, aún pueden ocurrir peleas serias y los machos suelen tener cicatrices, orejas rotas y otras lesiones. Ocasionalmente, estas peleas son fatales.

Hacer frente a los perros

Además de los humanos, los perros, incluidas las mascotas grandes y los dingos, son los principales depredadores de los canguros. Los perros suelen operar en manadas para atacar y matar a los canguros atropellándolos.

Los canguros evitan los ataques manteniendo la vigilancia, dando golpes de advertencia con los pies y huyendo a un lugar seguro. Los canguros machos grandes tienen menos probabilidades de huir y pueden usar su tamaño y sus armas para defenderse de cualquier perro que se les acerque demasiado.

Los canguros también buscarán refugio en arroyos y presas, de pie en el agua mientras los perros pasean por la orilla.

Un canguro macho grande tiene la altura y la fuerza de la parte superior del cuerpo para matar a cualquier perro que entre al agua, como aprendieron los primeros colonos europeos cuando sus perros de caza se ahogaron.

Los perros domésticos y los canguros no se mezclan. Muchos ataques a personas ocurren cuando un canguro se defiende de un perro, entonces el dueño intenta intervenir.

Cuando los canguros y los humanos interactúan

Cuando se encuentran canguros hembras muertos o heridos al costado de la carretera, o a veces enredados en una cerca, a menudo tienen un canguro todavía vivo en la bolsa. La mayoría de las personas llama a las organizaciones de rescate de vida silvestre para que cuiden al joey, mientras que algunas pueden llevarlo a casa para criarlo como mascota.

En Australia, generalmente se requiere un permiso para tener un canguro como mascota, pero las regulaciones difieren entre los estados y territorios.

Criar a un joey a mano requiere tiempo y devoción, pero puede ser gratificante ya que el joven se imprime en su madre adoptiva humana y la sigue fielmente.

A medida que el joven crece, se vuelve más independiente. Cuando alcanza la madurez sexual alrededor de los 4 años de edad, un macho criado a mano es mucho más grande y ahora es un buen puñado. Su madre adoptiva podría entonces convertirse en un sparring en peleas de práctica, que son cada vez más duras y peligrosas a medida que el joven va creciendo.

Otra forma en que entramos en contacto cercano con los canguros es cuando los alimentamos deliberadamente. Los canguros se habitúan rápidamente a los humanos, perdiendo su miedo natural hacia nosotros mientras buscan una recompensa de comida instantánea.

Esto llegó a un extremo peligroso en los terrenos del Hospital Morisset en la costa central de Nueva Gales del Sur, donde los turistas nacionales e internacionales alimentan deliberadamente a los canguros residentes salvajes para obtener fotos de cerca. Esta actividad no regulada ha dado lugar a una serie de ataques contra personas.

Mensajes mixtos

Compartimos nuestra inusual postura erguida con los canguros. Esto podría hacer que los canguros nos resulten atractivos. Sin embargo, el mensaje que recibe el canguro es bastante diferente. Un canguro probablemente ve nuestra postura vertical como una amenaza, por lo que puede atacar en defensa propia si nos acercamos.

Un canguro macho adulto puede ver nuestra postura como un serio desafío y, si es grande y confiado, puede escalar y atacar.

Esta reacción nos dio el clásico canguro de boxeo, una vez una característica de los espectáculos secundarios en Australia a fines del siglo XIX y principios del XX. El canguro usaba guantes para proteger al boxeador humano de las garras afiladas, y el humano se mantuvo fuera del alcance de un estrangulamiento o una patada.

Hoy tenemos una visión más ilustrada del comportamiento animal y reconocemos que los canguros son fundamentalmente animales salvajes y potencialmente peligrosos.

Si un canguro ataca, vigílalo y aléjate lo más rápido posible mientras te mantienes agachado, ya que es menos probable que el canguro te persiga. Si el ataque persiste y no puedes escapar, agáchate, hazte un ovillo, protege tu cabeza con los brazos y pide ayuda. + Explora más

Un estudio sugiere un mejor método para gestionar las poblaciones de canguros

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.