Por primera vez en Australia, los científicos de la Universidad Edith Cowan (ECU) determinaron cuánto tiempo tardan las hierbas marinas en recuperarse después de que los cisnes pastan.

El proyecto, dirigido por la estudiante de maestría de ECU Caitlyn O'Dea, usó corrales flotantes en el río Swan de Perth para mantener a los cisnes alejados de la hierba marina y permitir el seguimiento de su recuperación.

Los pastos marinos son las únicas plantas con flores que pueden vivir bajo el agua y se consideran entre los ecosistemas más productivos del mundo. Sin embargo, el cambio climático, los desarrollos costeros y la escorrentía de áreas urbanas, industriales y agrícolas han llevado a su continuo declive global.

El pastoreo también ha provocado la pérdida total de pastos marinos en algunos ecosistemas marinos. "Para simular el pastoreo, eliminamos un cuarto, la mitad, tres cuartos y todo el pasto marino en partes de la pradera", dijo la Sra. O'Dea.

El experimento se instaló en Mosman Park, Nedlands, Crawley, Attadale y Como.

Se realizó un seguimiento semanal o quincenal del crecimiento de la hierba marina durante un período de tres meses, lo que llevó a los primeros registros oficiales de su tiempo de recuperación.

"Los hallazgos revelaron que cuando el pastoreo fue menos intenso, el tiempo de recuperación fue de cuatro a seis semanas. Bajo una mayor intensidad de pastoreo, la hierba marina tardó de siete a 19 semanas en recuperarse", explicó la Sra. O'Dea.

Con una disminución en el área de humedales estacionales en Australia Occidental debido al clima seco, es probable que los cisnes negros sean más comunes en el río Swan.

"La hierba marina no solo proporciona una fuente de alimento vital para las aves y otros animales, sino que también proporciona un hábitat y refugio, además de mejorar la calidad del agua, por lo que una mayor presión de pastoreo sobre la hierba marina podría tener implicaciones para el ecosistema en su conjunto", explicó.

La Sra. O'Dea dijo que la investigación también identificó que la recuperación de pastos marinos era más comúnmente a través de medidas vegetativas, a diferencia de la reproducción sexual.

"La hierba marina tiene rizomas que pueden crecer en áreas como los corredores horizontales de hierba en su patio trasero. También pueden florecer y producir semillas, que para esta especie permanecen latentes en el sedimento. No observamos ninguna recuperación a través de la reproducción, lo que podría simplemente deberse a la época del año, ya que esperaríamos ver la germinación en primavera".

La Sra. O'Dea dijo que su investigación permitirá un examen más detallado de cómo el pastoreo y otras presiones que pueden interactuar podrían afectar aún más los ecosistemas de pastos marinos.

El estudio se publica en Frontiers in Plant Science . + Explora más

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