Miles de animales y plantas se compran y venden cada año en todo el mundo como alimentos, medicinas, ropa y muebles, incluso en forma de instrumentos musicales. La vida silvestre, al parecer, es un gran negocio.

El comercio ilegal de vida silvestre, que tiene un valor estimado de al menos US$ 7 mil millones (£ 5,9 mil millones) y potencialmente hasta US$ 23 mil millones, está impulsando a algunas de las especies más conocidas de la Tierra, especialmente rinocerontes, elefantes, tigres y leones. y, más recientemente, los pangolines, hacia la extinción.

Desde 2008, la aplicación de la ley ha desempeñado un papel mucho más importante en la lucha contra el comercio ilegal de vida silvestre, gracias al apoyo de gobiernos, donantes privados, organizaciones benéficas de conservación y empresas. El resultado es que han proliferado las técnicas de contrainsurgencia, como el desarrollo de redes de informantes y la contratación de empresas de seguridad privada para entrenar a los guardabosques en operaciones contra la caza furtiva con armas de grado militar.

Mientras tanto, muchos conservacionistas están recurriendo a drones y otras tecnologías para monitorear especies y hacer cumplir las medidas de protección. Esto, a su vez, crea nuevos negocios para las empresas de tecnología interesadas en construir una reputación ecológica.

Los países deben encontrar una manera de abordar el comercio ilegal de vida silvestre. Pero, como investigador de la política internacional de la conservación, creo que las técnicas y tecnologías desplegadas con mayor frecuencia por las empresas de seguridad y aplicación de la ley no son la respuesta.

El problema de la financiación

Entre 2002 y 2018, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. donó 301 millones de dólares a 4142 proyectos de conservación en 106 países. En el transcurso de esos 16 años, una parte cada vez mayor se asignó a abordar el comercio ilegal de vida silvestre, como parte de un cambio desde la protección estricta de especies y proyectos para mejorar los medios de vida.

En 2014, el Congreso de EE. UU. asignó 45 millones de dólares en su presupuesto de biodiversidad de asistencia exterior para abordar el tráfico de vida silvestre, aumentando a 55 millones de dólares en 2015, 80 millones de dólares en 2016 y casi 91 millones de dólares en 2017, 2018 y 2019. De manera similar, el Reino Unido El fondo de desafío del comercio ilegal de vida silvestre del gobierno asignó más de £ 23 millones a 75 proyectos entre 2013 y 2019.

El fondo tenía tres temas:desarrollo de medios de vida sostenibles que pudieran reemplazar la caza furtiva (seis proyectos financiados), fortalecimiento de la aplicación de la ley y el papel del sistema de justicia penal (62 proyectos financiados) y reducción de la demanda de productos de vida silvestre (siete proyectos financiados).

El papel de los filántropos en la financiación de la conservación está creciendo. Los ejemplos incluyen la donación de US $ 23 millones de Howard Graham Buffet en 2014 para ayudar al Parque Nacional Kruger en Sudáfrica a combatir la caza furtiva de rinocerontes. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, estableció su fondo de la Tierra de US$10 mil millones en 2021 para desembolsar subvenciones para iniciativas de conservación, entre otras causas ambientales.

Este dinero puede ayudar a los conservacionistas a responder rápidamente a situaciones de emergencia. Los filántropos tienden a provenir de una cultura empresarial en la que es normal establecer objetivos y esperar resultados rápidos, claros y rastreables a cambio de donaciones, lo que puede ser beneficioso para planificar acciones efectivas.

Pero algunos conservacionistas a los que entrevisté mientras investigaba para mi libro, Seguridad y conservación, dijeron que puede generar una presión no deseada sobre las personas que realizan trabajos de conservación, como los guardabosques. Hablaron de las expectativas de aumentar el número de incautaciones de bienes traficados, obtener más arrestos y, en general, emprender esfuerzos más agresivos contra la caza furtiva para asegurar resultados rápidos.

Tecnología y seguridad

Los grupos de conservación y las empresas de tecnología han presentado una variedad de tecnologías como formas rentables de tomar medidas enérgicas contra el tráfico de vida silvestre. Estos a menudo implican formas de vigilancia tomadas del sector de la seguridad, desde drones y monitoreo satelital de la vida silvestre hasta inteligencia artificial que aumenta la capacidad de las cámaras trampa para identificar a los cazadores furtivos potenciales. Incluso se han desarrollado aplicaciones para que el público en general informe sobre sospechas de actividades ilegales.

Los premios de impacto global de Google tenían un fondo de 23 millones de dólares para ayudar a los "innovadores tecnológicos sin fines de lucro" (como los llamó Google) a desarrollar soluciones tecnológicas para una variedad de desafíos globales, incluida la conservación. En 2012, otorgó más de US$5 millones al proyecto de tecnología de delitos contra la vida silvestre, que ha sido pionero en la detección aérea de caza furtiva en Kenia y la secuenciación de ADN para determinar el origen de productos ilegales de vida silvestre.

Estas técnicas no son necesariamente problemáticas. Pero el atractivo de la tecnología puede eclipsar el trabajo vital de abordar los impulsores subyacentes de la caza furtiva y el tráfico, como la pobreza y la desigualdad.

Aunque el comercio es ilegal por definición, abordarlo como un asunto puramente criminal ignora el hecho de que las personas se ven atraídas a la caza furtiva por una variedad de razones. El despojo de la era colonial de personas de lugares ahora designados como parques nacionales ha dejado un legado perdurable. La falta de alternativas económicas en esos lugares hace que la caza furtiva sea una de las pocas fuentes viables de ingresos.

La desigualdad global también es un factor importante. La vida silvestre a menudo (pero no exclusivamente) se extrae de las áreas más pobres para satisfacer la demanda en las comunidades más ricas, con el palo de rosa traficado desde Madagascar a China y el caviar ilegal procedente del mar Caspio que sirve a los mercados de lujo en Londres y París, entre otros.

El apoyo financiero de gobiernos y fundaciones filantrópicas ha sido un factor importante en la conservación, especialmente en los últimos 20 años. Pero la fe en encontrar soluciones tecnológicas a un problema que se trata como un problema de seguridad dificulta el desarrollo y el apoyo de alternativas que podrían ser más efectivas, incluidos medios de vida sostenibles para los posibles cazadores furtivos y la reducción de la demanda en los países más ricos. + Explora más

Uso de la tecnología de rayos X 3D para la detección del tráfico ilegal de vida silvestre

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.