Las enfermedades fúngicas en la población humana van en aumento, por lo que es importante que las autoridades sanitarias entiendan de dónde provienen estos patógenos. Un nuevo estudio ha buscado hongos en los tejidos pulmonares de pequeños mamíferos y encontró patógenos fúngicos que causan enfermedades en humanos. Esto sugiere que estos roedores pueden servir como reservorios, agentes de dispersión e incubadoras de patógenos fúngicos emergentes.

Las enfermedades fúngicas en la población humana van en aumento, por lo que es importante que las autoridades sanitarias entiendan de dónde provienen estos patógenos. Un nuevo estudio, publicado en Frontiers in Fungal Biology , ha revelado que los pequeños mamíferos podrían actuar como reservorio de estas infecciones fúngicas.

"Nuestro análisis, que se centró específicamente en los patógenos pulmonares que causan enfermedades en humanos, detectó una amplia gama de hongos en los tejidos pulmonares de pequeños mamíferos", dijo Paris Salazar-Hamm, primera autora de esta investigación, de la Universidad de Nuevo México.

"Descubrimos que muchos de los roedores que tomamos muestras de áreas en el suroeste de los EE. UU. albergaban el tipo de hongos que pueden causar infecciones pulmonares en humanos, como el hongo que conduce a la fiebre del valle, una enfermedad que generalmente causa síntomas similares a los de la gripe y puede poner en peligro la vida".

Salto de animal a humano

Durante las últimas cuatro décadas ha habido un aumento en los informes de nuevos patógenos humanos. Al igual que el virus Covid-19, los saltos de huéspedes también han permitido que los hongos evolucionen y se diversifiquen. En algunos casos, esto podría aumentar su virulencia y, a su vez, tener un impacto en los humanos.

"Queríamos entender si las esporas fúngicas de los patógenos respiratorios residen en los suelos porque se alimentan de materia vegetal muerta y en descomposición, o si, por el contrario, viven dentro de pequeños animales y sus esporas se liberan en el suelo después de que mueren los roedores", explicó Salazar. -Hamm.

Usando la secuenciación de próxima generación, un método que permite una evaluación rápida de la amplia gama de especies de hongos, los investigadores analizaron el ADN fúngico en tejidos de pulmón de roedores de especímenes de museos.

"Detectamos el hongo Coccidioides , la causa de la fiebre del valle, en los tejidos pulmonares de animales del condado de Kern, California, y de los condados de Cochise y Maricopa en Arizona, áreas que tienen altas tasas de esta enfermedad", informó Salazar-Hamm.

"Además, detectamos secuencias de Coccidioides en animales de los condados de Catron, Sierra y Socorro en Nuevo México, que es la primera vez que se detecta este patógeno en el medio ambiente de esta región".

"Este es el primer gran estudio que utiliza la secuenciación de próxima generación para evaluar los hongos en los pulmones de los pequeños mamíferos. Nuestros resultados respaldan la hipótesis de que los roedores podrían ser un caldo de cultivo para los patógenos fúngicos respiratorios", continuó.

Seguimiento de la propagación

Los hallazgos de este estudio esperan informar a los funcionarios de salud dónde existe la posibilidad de que la enfermedad se adquiera localmente.

"Previsiones actuales de la distribución de Coccidioides , con base en las condiciones climáticas y del suelo, predicen que la fiebre del valle se expandirá sustancialmente hacia el norte y el este durante el próximo siglo como resultado del impacto del cambio climático en las condiciones ambientales. Nuestros resultados informarán estos esfuerzos de modelado al agregar información valiosa sobre los animales como reservorios de patógenos", explicó Salazar-Hamm.

Los estudios futuros esperan examinar la salud de los animales huéspedes y cómo esto puede afectar la propagación o la virulencia de las enfermedades.

"No pudimos evaluar la salud de los huéspedes mamíferos de los que se adquirieron los tejidos pulmonares. A pesar de la presencia de patógenos, fue imposible decir de manera concluyente que había una enfermedad", dijo Salazar-Hamm.

"Sería interesante explorar más a fondo el impacto de los hongos en los mamíferos. Ese esfuerzo requeriría información más detallada sobre la salud general del animal en cuestión". + Explora más

Repensar cómo se propaga la fiebre del valle