El propietario de un gran sitio industrial en la costa de Georgia dijo el jueves que puso fin a un acuerdo de larga data para vender la propiedad a un gobierno del condado cuyos funcionarios trabajaron durante años en un plan para construir allí una plataforma de lanzamiento de cohetes comerciales.

Los opositores que temen que el propuesto puerto espacial Camden plantee serios riesgos ambientales y de seguridad elogiaron el desarrollo como un posible factor decisivo para el proyecto, en el que los funcionarios del condado de Camden han invertido una década y más de $ 10 millones persiguiendo.

Mientras tanto, los funcionarios del condado insistieron en que todavía tienen un contrato vinculante para comprar el sitio.

Union Carbide Corporation posee 4.000 acres (1.600 hectáreas) en el condado donde los comisionados han buscado el puerto espacial para lanzar satélites en órbita. En 2015, el gobierno del condado celebró un acuerdo de opción con la empresa para comprar el terreno una vez que el condado obtuviera una licencia de operador de puerto espacial de la Administración Federal de Aviación.

La FAA otorgó la licencia en diciembre. Pero antes de que los comisionados del condado pudieran cerrar la compra del terreno, los opositores forzaron un referéndum sobre el proyecto reuniendo más de 3500 firmas de peticiones. El proyecto se sometió a votación en marzo y el 72 % votó para bloquear el acuerdo.

En un comunicado el jueves, Union Carbide señaló que los votantes del condado de Camden habían "repudiado" la compra del terreno.

"Como resultado, ya no existe un Acuerdo de Opción entre el Condado y UCC, y UCC no tiene la intención de traspasar la propiedad al Condado de conformidad con el Acuerdo de Opción anterior", dice el comunicado, enviado por correo electrónico a The Associated Press por Tomm Sprick, portavoz de Union Carbide.

Steve Howard, administrador del gobierno del condado de Camden, proporcionó una declaración de los abogados del condado insistiendo en que el trato no ha terminado.

"Union Carbide ciertamente tiene un contrato con Camden", dijo el comunicado. "El condado ha indicado que está listo, dispuesto y en condiciones de cerrar. Esperamos que Union Carbide cumpla con sus compromisos contractuales".

Howard ha liderado el proyecto del puerto espacial, diciendo que traería crecimiento económico no solo por los lanzamientos de cohetes, sino también por atraer industrias relacionadas y turistas a la comunidad de 55,000 personas en la línea Georgia-Florida.

Los opositores dicen que construir el puerto espacial en un terreno industrial que antes se usaba para fabricar pesticidas y municiones plantearía peligros potenciales que superarían cualquier beneficio económico.

Los críticos, incluido el Servicio de Parques Nacionales, han dicho que los cohetes que exploten poco después del lanzamiento podrían llover escombros ardientes sobre la isla Little Cumberland, que tiene alrededor de 40 casas privadas, y la vecina isla Cumberland, un área silvestre protegida por el gobierno federal visitada por unos 60.000 turistas cada año.

Megan Desrosiers, presidenta del grupo de conservación de la costa de Georgia One Hundred Miles, calificó el final del acuerdo de compra de tierras como "un gran problema".

"Si Union Carbide no vende la propiedad al condado de Camden, entonces no hay sitio para un puerto espacial", dijo Desrosiers, cuyo grupo ayudó a organizar la campaña de petición que forzó el referéndum.

La gran pérdida en las urnas en marzo no impidió que los funcionarios del condado continuaran con el proyecto. En abril, los comisionados votaron unánimemente para notificar a Union Carbide que planeaban seguir adelante con la compra del terreno. La compañía dijo en ese momento que estaba evaluando el acuerdo.

Mientras tanto, los funcionarios del condado están tratando de que el Tribunal Supremo de Georgia declare inválido el referéndum. Su apelación legal argumenta que la constitución de Georgia no permite a los votantes vetar proyectos gubernamentales como el puerto espacial. La audiencia del caso está programada para el 23 de agosto. + Explora más

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