Las aguas más profundas en el remoto Ashmore Reef frente a la costa occidental de Australia podrían estar actuando como refugio para especies de serpientes marinas que no se han visto en aguas poco profundas durante más de una década, según indica una nueva investigación dirigida por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS).

La serpiente marina de nariz corta, en peligro crítico de extinción, se encontraba entre las siete especies observadas en las aguas mesofóticas más profundas (entre 50 y 150 metros por debajo de la superficie) en el arrecife en encuestas en video realizadas con científicos del Museo de Australia Occidental, la Universidad de Australia Occidental y Stantec. Australia.

Algunas de las encuestas se llevaron a cabo durante una expedición en alta mar a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute en 2021.

Las aguas poco profundas en Ashmore Reef alguna vez fueron un punto de acceso global para una amplia gama de serpientes marinas, pero cinco de las especies (dubois, manchada, real, cabeza de tortuga occidental y la serpiente marina de nariz corta) no habían sido reportadas en esas profundidades por una década antes de la encuesta.

A pesar de estos hallazgos positivos, la abundancia de serpientes marinas observada en los hábitats más profundos fue muy inferior a la registrada en estudios anteriores en aguas poco profundas.

El científico de AIMS Dr. Conrad Speed, quien dirigió el análisis de la encuesta en video publicado recientemente en la revista Frontiers in Marine Science , dijo que este redescubrimiento de cinco especies que antes se pensaba que estaban localmente extintas era una buena noticia.

"Muestra que deberíamos mirar más allá de los primeros 15 metros de la columna de agua en Ashmore Reef y en otros arrecifes de coral en busca de serpientes marinas y otras especies. Comparamos datos de videos con cebo recopilados en 2004 y 2016, lo que sugiere que la recuperación de especies de tiburones y otros depredadores de serpientes marinas pueden ser en parte responsables de la disminución en el número de serpientes marinas en aguas poco profundas en Ashmore Reef, aunque se necesitan más datos para confirmar esta teoría. el Parque Marino Ashmore Reef", dijo Dr. Speed.

La coautora del estudio, la Dra. Nerida Wilson, del Museo de Australia Occidental, dijo que los avances tecnológicos habían ayudado a los investigadores a comprender mejor lugares como las zonas mesofóticas que antes estaban ocultas a la vista.

"Todavía hay mucho por descubrir, a medida que avanzamos más allá de los arrecifes poco profundos hacia aguas más profundas", dijo el Dr. Wilson

"Además de estas importantes observaciones sobre serpientes marinas, también vimos muchos otros organismos de los que sabemos poco. Expediciones como estas son solo el comienzo de tantos descubrimientos diferentes".

Se utilizaron videos submarinos remotos cebados y un vehículo operado de forma remota para recopilar 288 horas de imágenes de video en 2004, 2016 y 2021 para el estudio. En las imágenes se observaron ochenta serpientes marinas de siete especies diferentes. + Explora más

Los científicos descubren raras serpientes marinas, que antes se creía extintas, frente a las costas de Australia Occidental