Investigadores en la ciudad de Nueva York analizaron el ADN de los coyotes urbanos y descubrieron que los coyotes comen una variedad de especies de presas nativas y complementan esta dieta con alimentos de origen humano. El estudio se publica en PeerJ .

"Las áreas urbanas tienen mucha gente y, por lo tanto, una mayor disponibilidad de alimentos antropogénicos", dice la Dra. Carol Henger, autora principal de un artículo que detalla la dieta del coyote de Nueva York. Desde que comenzó la investigación de coyotes urbanos en las décadas de 1980 y 1990, ha habido un interés considerable en los alimentos que comen, específicamente si dependen de los alimentos humanos. "Saber lo que comen los coyotes puede ayudar a informar las prácticas de gestión de los funcionarios de la ciudad".

Los coyotes son omnívoros oportunistas y aprovecharán cualquier alimento disponible. Investigaciones anteriores sobre coyotes realizadas en ciudades como Chicago y Los Ángeles han encontrado que los coyotes comen principalmente alimentos "naturales" como roedores y conejos, pero los coyotes de la ciudad todavía tienden a comer más alimentos de origen humano que los coyotes del campo.

Para averiguar qué comen los coyotes de Nueva York, Henger y su equipo analizaron el ADN de muestras fecales (excrementos) de coyote recolectadas en parques y otros espacios verdes de la ciudad. Los investigadores utilizaron muestras fecales recolectadas entre 2010 y 2017 por miembros del Gotham Coyote Project, un grupo de científicos y educadores interesados ​​en aprender sobre la ecología de los coyotes en la ciudad de Nueva York y la región. Descubrieron que los coyotes urbanos consumían una variedad de presas de mamíferos como mapaches, conejos, ciervos y campañoles. También comían pájaros, insectos, plantas, así como alimentos humanos como pollo, res y cerdo.

"Lo que es único de nuestro estudio es que al secuenciar el ADN de los excrementos de coyote pudimos detectar elementos de la dieta que podrían no detectarse a través de un análisis visual de las muestras de excrementos, como alimentos específicos para humanos. No hay vacas salvajes, pollos , o árboles de plátano en los parques de la ciudad de Nueva York, así que si conseguíamos un resultado de ADN en algo así, sabíamos que el coyote había comido de una fuente antropogénica", dice Henger.

Los investigadores también compararon la dieta del coyote de la ciudad de Nueva York con la de los coyotes que viven en áreas no urbanas al norte de la ciudad. Las principales diferencias en la dieta entre los coyotes urbanos y no urbanos fueron que los mapaches y los venados constituían una mayor proporción de la dieta del coyote no urbano que la dieta del coyote urbano. Los dos grupos de coyotes comieron proporciones similares de comida humana (~60 % de las heces contenían al menos un alimento humano), pero los coyotes urbanos comieron una variedad más amplia, que incluía arroz, cabra, plátano y gallina de Guinea.

"Los mapaches fueron los mamíferos más frecuentes detectados en la dieta del coyote de la ciudad de Nueva York", dice Henger. "Sin otros depredadores naturales que limiten sus poblaciones, los coyotes brindan un importante servicio ecológico. Los mapaches pueden transmitir enfermedades como la rabia y el moquillo canino que pueden transmitirse a humanos y mascotas. Al depredar a los mapaches, los coyotes están ayudando a proporcionar ecosistemas saludables. "

"Nuestros resultados muestran que los coyotes no dependen de la comida humana para sobrevivir en la ciudad de Nueva York", continúa Henger. "En cambio, los coyotes comen alimentos naturales que están disponibles en los parques de la ciudad. Este estudio destaca la importancia de crear y mantener espacios verdes donde la vida silvestre pueda prosperar". + Explora más

Comer comida humana podría significar problemas para los coyotes urbanos, según un estudio