(Phys.org) —Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en Sudáfrica ha descubierto que los pingüinos africanos a veces trabajan juntos para acorralar peces para permitir una alimentación más eficiente. En su artículo publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , el grupo describe cómo estudiaron las aves, qué encontraron y por qué creen que los pingüinos podrían extinguirse si algo no cambia pronto.

Los pingüinos africanos viven en la costa sur de África. Como otros pingüinos, sobreviven comiendo peces pequeños, en esta caja, su dieta es generalmente de sardinas y anchoas. Pero también se ha descubierto que los pingüinos africanos tienen un comportamiento de pesca que nunca antes se había visto en los pingüinos:la búsqueda de alimento coordinada en grupo.

Observando que la población de pingüinos africanos ha ido disminuyendo debido a la disminución de las pesquerías oceánicas durante las últimas décadas, los investigadores decidieron examinar más de cerca sus hábitos alimenticios. Colocaron cámaras en miniatura en la espalda de 12 de las aves y usaron los datos para crear videos para su revisión. En todo, el equipo acumuló 14 horas de video, que reveló mucho sobre la vida de los pingüinos.

Además de las imágenes que muestran a los pingüinos acicalándose, también hubo evidencia de cómo pescaban. Los investigadores informan que las aves se alimentaban solas aproximadamente el 66 por ciento del tiempo, el otro 33 por ciento del tiempo, trabajaron juntos como una unidad cohesiva para llevar a los peces a columnas y luego a bolas. Se ha visto a los delfines haciendo lo mismo en muchas ocasiones, pero esta fue la primera vez que se vio en pingüinos. Acorralar a los peces en una bola permite un forrajeo más fácil. Al ver las imágenes de video, los investigadores pudieron comparar la eficiencia de la pesca sola versus la pesca con un grupo, y descubrí que cuando los pájaros pescaban juntos, eran más del doble de eficientes. El equipo también encontró evidencia de que las aves se comunicaban antes de la búsqueda colaborativa, sugiriendo que planearon su asalto a su presa.

Los investigadores señalan que la población de pingüinos africanos se ha reducido de 4 o 5 millones hace dos siglos a solo 50. 000 hoy, lo que posiblemente explica por qué coordinan su búsqueda de alimento tan pocas veces a pesar de la casi garantía de más comida; no siempre hay suficientes para formar un grupo lo suficientemente grande.

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