Este mosaico del cielo del norte incorpora 208 imágenes tomadas por el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA durante su segundo año de operaciones científicas. completado en julio de 2020. La misión dividió el cielo del norte en 13 sectores, cada uno de los cuales fue fotografiado durante casi un mes por las cuatro cámaras de la nave espacial. Entre los muchos objetos celestes notables visibles:el arco brillante y las nubes de polvo oscurecedoras de la Vía Láctea (izquierda), nuestra galaxia natal vista desde el borde; la galaxia de Andrómeda (ovalada, centro izquierda), nuestro gran vecino galáctico más cercano ubicado a 2,5 millones de años luz de distancia; y la nebulosa de América del Norte (abajo a la izquierda), parte de un complejo fabril estelar 1, 700 años luz de distancia. Las líneas oscuras prominentes son espacios entre los detectores en el sistema de cámaras de TESS. Créditos:NASA / MIT / TESS y Ethan Kruse (USRA)
El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA ha descubierto 74 exoplanetas, o mundos más allá de nuestro sistema solar. Los astrónomos están examinando algunos 200 candidatos a exoplanetas adicionales, donde potenciales nuevos mundos esperan confirmación. Más de 600 de estos candidatos se encuentran en el cielo del norte.
TESS localiza planetas monitoreando simultáneamente muchas estrellas en grandes regiones del cielo y observando pequeños cambios en su brillo. Cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona desde nuestra perspectiva, bloquea parte de la luz de la estrella, provocando que se atenúe temporalmente. Este evento se llama tránsito, y se repite con cada órbita del planeta alrededor de la estrella. Esta técnica ha demostrado ser la estrategia de búsqueda de planetas más exitosa hasta ahora, que representan alrededor de las tres cuartas partes de los casi 4, Ahora se conocen 300 exoplanetas. Los datos recopilados también permiten el estudio de otros fenómenos como las variaciones estelares y las explosiones de supernovas con un detalle sin precedentes.
El mosaico del norte cubre menos del cielo que su contraparte del sur, que fue fotografiada durante el primer año de operaciones de la misión. Para aproximadamente la mitad de los sectores del norte, el equipo decidió orientar las cámaras más al norte para minimizar el impacto de la luz dispersa de la Tierra y la Luna. Esto da como resultado una importante brecha en la cobertura.
El panorama norte representa solo un vistazo de los datos que TESS ha devuelto. La misión divide cada hemisferio celeste en 13 sectores. TESS tomó imágenes de cada sector durante casi un mes utilizando cuatro cámaras, que llevan un total de 16 sensores llamados dispositivos de carga acoplada (CCD). Durante su misión principal, las cámaras capturaron un sector completo del cielo cada 30 minutos. Esto significa que cada CCD adquirió casi 30, 800 imágenes científicas completas. Añadiendo otras medidas, TESS ha transmitido más de 40 terabytes hasta ahora, lo que equivale a transmitir unos 12, 000 películas de alta definición.
Notablemente, estos números aumentarán considerablemente durante el próximo año. TESS ha comenzado ahora su misión ampliada, durante el cual pasará otro año imaginando el cielo del sur. El satélite volverá a visitar los planetas descubiertos en su primer año, encontrar nuevos, y llenar los vacíos de cobertura de su encuesta inicial. Las mejoras en la recopilación y el procesamiento de datos del satélite ahora permiten que TESS devuelva imágenes de sector completo cada 10 minutos y mida el brillo de miles de estrellas cada 20 segundos, todo mientras continúa su estrategia anterior de medir el brillo de decenas de miles de estrellas cada dos minutos. .
Este detalle del panorama norte de TESS presenta una región en la constelación de Cygnus. En el centro, la extensa nebulosa oscura Le Gentil 3, una vasta nube de polvo interestelar, oscurece la luz de estrellas más distantes. Un zarcillo prominente que se extiende hacia la parte inferior izquierda apunta hacia la brillante Nebulosa de América del Norte, gas incandescente llamado así por su parecido con el continente. Crédito:NASA / MIT / TESS y Ethan Kruse (USRA)
"Estos cambios prometen hacer que la misión ampliada de TESS sea aún más fructífera, "dijo Padi Boyd, el científico del proyecto de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "La realización de mediciones de alta precisión del brillo estelar en estas frecuencias convierte a TESS en un recurso nuevo y extraordinario para el estudio de estrellas fulgurantes y pulsantes y otros fenómenos transitorios. así como para explorar la ciencia de los exoplanetas en tránsito ".
