El legado de innovación del Antiguo Egipto (desde escrituras sofisticadas hasta arquitectura monumental) continúa dando forma a la sociedad moderna. Una de sus figuras más duraderas, Cleopatra VII, era conocida por su crueldad política, incluida la ejecución de su media hermana, Arsinoe IV. Durante casi un siglo, los arqueólogos creyeron que habían recuperado los restos de Arsinoë, pero la evidencia reciente de ADN revierte esa suposición.
Dirigido por el antropólogo Gerhard Weber de la Universidad de Viena, un equipo de la Academia de Ciencias de Austria colaboró con especialistas en citas, genetistas y ortodoncistas de la misma universidad para probar el cráneo y el esqueleto poscraneal que se habían recuperado por separado. Su estudio, publicado en Scientific Reports , confirma que las dos piezas pertenecen al mismo individuo, pero la presencia de un cromosoma Y prueba que la persona era masculina. Las imágenes de alta resolución y los análisis forenses indican además que el niño sufrió importantes alteraciones del desarrollo y murió entre el 205 a.C. y 36 a.C., entre 11 y 14 años aproximadamente.
El descubrimiento en 1929 del cráneo por los arqueólogos austriacos Josef Keil y Max Theuer en un sarcófago de mármol en las ruinas del octágono en Éfeso (Turquía moderna) desató las primeras especulaciones. La evaluación preliminar de Keil, a falta de datos concretos, sugirió que el cráneo pertenecía a un individuo digno de poco más de veinte años. Un análisis posterior realizado por Josef Weninger, director del Instituto de Antropología de la Universidad de Viena, reforzó la hipótesis de que el cráneo procedía de una mujer joven y refinada.
Los restos poscraneales no se redescubrieron hasta 1982, y el examen exhaustivo se retrasó hasta que Hilke Thür volvió a visitar la tumba en 1993. En 2007 aparecieron fragmentos adicionales, pero en 2009 estos huesos todavía se trataban como un individuo separado del cráneo, se cree que era una mujer de entre 15 y 17 años que murió entre el 210 a.C. y 20 a.C. Esta línea de tiempo se alineó convenientemente con la ejecución de Arsinoe IV en el año 41 a.C., ordenada por Marco Antonio a instancias de Cleopatra después de su fallido asedio de Alejandría.
Si bien la cronología parecía plausible, la ausencia de evidencia definitiva de ADN permitió que persistieran las suposiciones. Los nuevos hallazgos ahora impulsan una búsqueda de los verdaderos restos de Arsinoë e invitan a seguir investigando por qué un niño con linaje rastreable hasta Cerdeña o la península italiana fue enterrado en una prominente tumba griega.
