Hemos estado viviendo en un mundo pandémico de COVID-19 durante dos años, y casi todo en nuestras vidas se ha visto afectado. Los viajes y las vacaciones en particular se han visto restringidos por el cierre de fronteras y bloqueos. Es demasiado pronto para decir qué efecto puede tener esto en los viajes al extranjero a largo plazo. Pero una forma de viaje que se prevé que crezca en popularidad es la peregrinación.

A menudo descrito como "un viaje con un propósito o un viaje con una intención", una peregrinación es diferente de una simple caminata o caminata, ya que tiende a seguir un camino particular con un significado religioso, espiritual o histórico.

Las peregrinaciones son una forma de encontrar consuelo espiritual y una oportunidad de conectarse con el aire libre. De hecho, desde que comenzó la pandemia, muchos de nosotros hemos pasado más tiempo cerca de montañas, ríos, cascadas y parques, para la recuperación psicológica, la recarga espiritual y como una forma de viaje significativo.

También han surgido peregrinaciones nuevas y reutilizadas en muchos destinos, incluidos Escocia, India, Japón, Inglaterra e Italia. Si bien algunas rutas tienen orígenes históricos, otras son modernas, recientemente desarrolladas o renovadas, como el proyecto Ancient Connections que une St David's, Pembrokeshire, en Gales, con Ferns, condado de Wexford, en Irlanda. El proyecto tiene como objetivo revivir y celebrar las conexiones medievales entre las dos tierras celtas.

Los peregrinos recorren estos senderos por diferentes motivos. Para algunos, la experiencia tiene un significado religioso, pero para otros, se trata de encontrar un tiempo de calidad para pensar, respirar, sanar y descubrirse a uno mismo, durante un simple paseo.

Recorriendo el camino

Las restricciones impuestas a los sitios religiosos durante la fase anterior de la pandemia hicieron poco para frenar el entusiasmo de los peregrinos. De hecho, un número cada vez mayor de surcoreanos han realizado el Camino de Santiago en el norte de España. Mientras tanto, también han surgido formas alternativas de satisfacer las necesidades de los peregrinos, incluida la peregrinación virtual.

Las aplicaciones de fitness y las visitas guiadas virtuales del Camino han sido populares. La Iglesia en Gales también creó una ruta de peregrinación en línea donde los peregrinos electrónicos podían explorar algunas de las iglesias históricas de Gales, mientras que la peregrinación Shikoku de Japón comenzó a ofrecer peregrinaciones en línea en tiempo real para aquellos que no pueden participar en una peregrinación física.

Algunas de las rutas de peregrinación también brindan experiencias culturales distintivas, como cocina tradicional japonesa y clases de arte y artesanía, o té y pasteles galeses. El nuevo sendero costero Michinoku (el antiguo nombre de Tohoku) en Japón, por ejemplo, ya ha despertado el interés de viajeros nacionales e internacionales, y se espera que se convierta en una ruta de senderismo icónica, mientras que se espera que la nueva peregrinación Gales-Irlanda La ruta a pie ayudará a impulsar las economías locales y se prevé que atraiga a unas 5000 personas al año.

Por supuesto, el mantenimiento de los lugares y rutas de peregrinación es crucial para la protección y el patrimonio cultural. Esto también tiene el potencial de crear nuevos medios de vida y llevar el turismo tan necesario a áreas rurales o remotas. En el centro de la India, por ejemplo, se está desarrollando un lugar de peregrinación budista en Nagarjuna como parte de un esfuerzo por revitalizar el patrimonio budista en la región.

En Bután, una ruta de senderismo sagrada, que se deterioró debido a la construcción de una carretera, está reabriendo después de 60 años con programas de turismo de senderos empaquetados para apoyar a las casas de familia, casas de huéspedes y hoteles locales. En el siglo XVI, el sendero, que sigue la ruta a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, era la única forma de llegar entre el este y el oeste del país. Y sirvió como ruta de peregrinación para que los budistas del este viajaran a lugares sagrados en el oeste de Bután y el Tíbet.

Por dónde empezar

Dado que los problemas de salud mental han pasado a primer plano durante la pandemia, caminar, con sus beneficios psicológicos y terapéuticos comprobados, ha sido una actividad popular para muchos como una forma de lidiar con el estrés y la ansiedad. Y durante las caminatas de peregrinación, las personas a menudo observan y aprecian más las cosas simples, sienten la conexión espiritual con su entorno y adquieren nuevas y enriquecedoras perspectivas de vida.

Entonces, si está interesado en ponerse las botas para caminar, para aquellos que residen en el Reino Unido, hay una variedad de nuevas rutas de peregrinación para explorar. Muchos de estos se establecieron durante la pandemia, como Northern Saints Trails en el noreste de Inglaterra, Walsingham Way en East Anglia, St Patrick's Way en Irlanda del Norte, Kentigern Way en Escocia y Way of St Hild en Teesside. . Mientras que Devon Pilgrim, parte del proyecto Growing the Rural Church, que tiene como objetivo conectar las iglesias rurales con las comunidades y los paisajes locales, lanzó no menos de tres nuevas caminatas de peregrinación en el verano de 2021.

La Iglesia de Inglaterra promueve muchas peregrinaciones de temática cristiana, y se puede encontrar información sobre algunas de ellas en el sitio web del Centro para la Peregrinación Cristiana. Organizaciones como el British Pilgrimage Trust y el Scottish Pilgrims Ways Forum también ofrecen peregrinaciones guiadas y consejos sobre caminatas autoguiadas.

Las peregrinaciones, sin embargo, no necesariamente implican largas caminatas. Las microperegrinaciones y las visitas a los lugares de peregrinación también son una excelente manera de encontrar algo de tiempo para la contemplación tranquila. Y para aquellos que buscan una experiencia relativamente libre de estrés, por supuesto, siempre existe la opción de la peregrinación virtual que les permite viajar por el mundo desde la comodidad de su hogar.