Dos cachalotes murieron con siete días de diferencia en los Cayos de Florida, según funcionarios estatales y federales.

Uno era una ballena juvenil que murió el 4 de mayo frente a Key Largo. El otro, un adulto grande que murió después de varar cerca de Mud Key, a unas 15 millas al noreste de Key West en el Golfo de México, fue encontrado el martes, según funcionarios estatales de vida silvestre.

La ballena adulta, un macho, fue remolcada a Robbie's Marina en Stock Island, justo al este de Key West.

Kelly Richmond, portavoz de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, dijo que la ballena mide 47 pies de largo.

"Acabamos de comenzar una necropsia del animal ahora", dijo Richmond el miércoles por la mañana. "Es probable que tome la mayor parte del día, e incluso entonces, es posible que no tengamos todos los resultados".

Casey Taylor, gerente de Robbie's Marina, dijo que lo llamaron alrededor de las 4 p.m. Martes sobre la ballena.

Dijo que llegó al puerto deportivo a través de TowboatUS, un negocio de remolque marítimo, alrededor de las 2:30 a. m. del miércoles. Los trabajadores del puerto deportivo utilizaron un elevador de viaje para sacarlo del agua para que otros peces no lo dañaran. Taylor dijo que el mamífero pesa 40 toneladas.

La otra ballena era una cría recién nacida que todavía tenía un cordón umbilical abierto cuando fue encontrada en una pequeña isla de barrera frente al Parque Estatal de Arrecifes de Coral John Pennekamp en Key Largo, dijo Blair Mase, coordinador regional de varamientos de mamíferos marinos de la región sureste de National Oceanic and Servicio Nacional de Pesca de la Administración Atmosférica.

"Parece que se separó de mamá y esa fue probablemente la causa de la muerte", dijo Mase, aunque la causa oficial de la muerte aún está pendiente de los resultados de la necropsia.

¿Cómo murieron las ballenas?

Después de que alguien informara que el joven mamífero nadaba solo, los rescatistas de Dolphins Plus Marine Mammal Responder, una organización sin fines de lucro de rescate de ballenas y delfines autorizada por el gobierno federal, lo siguieron durante aproximadamente media milla mientras nadaba hacia la orilla, dijo Allison Garrett, portavoz de NOAA Fisheries.

Al menos un tiburón tigre estaba siguiendo a la ballena de 9 1/2 pies de largo, pero Mase dijo que no murió por las mordeduras infligidas por el pez.

"Murió naturalmente por sí solo", dijo Mase.

Dado que la ballena adulta que murió en el Golfo de México era un macho, probablemente no haya conexión entre su muerte y la de la cría que murió la semana pasada, dijo Mase. Pero es inusual tener dos cachalotes varados en la misma región en un período de tiempo tan corto, agregó.

"Hubo dos en una semana, así que esto es algo que estamos vigilando de cerca, y estamos tratando de encontrar la mayor cantidad de información posible para ver qué está pasando y ver por qué (la ballena adulta) posiblemente murió", dijo Mase. dijo.

Sobre los cachalotes

Entre las causas humanas comunes de muerte de cachalotes y otros mamíferos marinos se encuentran los choques con botes y barcos y los enredos en artes de pesca, dijo Mase. Como parte del análisis, se examinarán muestras de toxicología para ver si algún factor ambiental contribuyó a las muertes.

Los cachalotes son los más grandes de las ballenas dentadas, según NOAA Fisheries. Reciben su nombre de la sustancia cerosa que se encuentra en sus cabezas y que les permite concentrarse en el sonido. Es esta sustancia la que los convirtió en objetivo de la caza de ballenas cuando era legal entre principios del siglo XIX y 1987. La sustancia se usaba como aceite para lámparas, lubricantes y velas, según NOAA.

Las hembras alcanzan la madurez física alrededor de los 30 años, según la NOAA, y pueden crecer hasta unos 35 pies de largo. Los machos alcanzan la madurez física alrededor de los 50 años y crecen alrededor de 52 pies.

Los cachalotes viven en los océanos de todo el mundo, pero se encuentran principalmente en aguas profundas y pueden sumergirse a profundidades de más de 10,000 pies y permanecer sumergidos hasta más de una hora, dicen científicos federales.

Con la caza de ballenas prohibida, sus poblaciones se están recuperando y aún figuran como "en peligro" según la Ley de Especies en Peligro de Extinción y "agotadas" según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Cualquiera que vea una ballena herida o muerta debe llamar al 877-942-5343 (877-WHALE HELP), dijo Garrett, portavoz de NOAA Fisheries.

Ella dijo que las personas deben mantener una distancia segura de los animales y no tocarlos.

"Por favor, no intervengas", dijo Garrett. "Si puede obtener una foto o un video de manera segura, eso es genial, pero no se acerque a ellos por su seguridad y la seguridad del animal".